追放された私は北国の王に拾われる

説教

城の扉を開けるとそこにはマリーが立っていた。ぎょっとして足を止め、慌てて手を離す。


「リーゼロッテ様！どこに行っていたのですか！何をしていたのですか！」


これはあまり良い展開ではない。ものすごく怒っている。焦る私とは違い、エーリッヒ様は全く表情を変えずに言った。


「話をしていただけだ」


マリーがじとっと私を見る。「そうよ」と頷くと、更に怒った。


「そのような格好でですか！？こんな時間に！？とんでもない！あり得ません！」


これはなんと言っても怒りが増長しそうだ。大人しく怒られるしかないのか。覚悟を決めたその時、エーリッヒ様がまた言う。


「誘ったのは私だ。リーゼロッテではなく私を怒ればいい」


マリーは言葉に詰まった。それはそうだろう。エーリッヒ様を怒るなんてできるわけがない。

静かになったところでエーリッヒ様は私を見た。


「連れ出して悪かった。ゆっくり休みなさい」


そう言うと返事も待たずに歩いていってしまう。


「エーリッヒ様」


その背を呼び止めた。ゆっくり振り向くエーリッヒ様。


「後悔しておいでですか？」


どうして私に話してくれたのかは分からない。だけど今まで誰にも話せなかったのだとしたら、少しはその心が軽くなっていたら良いと思う。

エーリッヒ様は少し考え、首を振った。


「あの時に戻ったとして、私はまた同じことをするだろう」


そのまま背を向けて歩いて行く。

エーリッヒ様はまだ何か言おうとしていた。だけど言わなかった。飲み込んだ言葉は何だったのだろう。

ぷんぷんと怒るマリーと共に部屋へと戻る。扉を閉めた途端、マリーは私に詰め寄った。


「リーゼロッテ様、真剣にお答えください」


そのあまりの剣幕に無言で頷くしかできない。


「エーリッヒ様のことがお好きなのですか？」

「ええ、好きよ。優しい人ですもの」


いつも難しい顔をしている無口な人。だけど一緒にいて嫌な感じが全くない。


「結婚したいのですか？」

「結婚したいわけではないわね」


好き。だけど恋愛感情ではない。相手は一国の王。その結婚相手は他国の産まれの私ではない方がいい。


「では何故寝衣を見せるのです？そのようなお姿で殿方の前に立つなど言語道断です」


真剣な表情でそう言うマリーの頬をつつく。


「そう怒らないで。ここはファルラニアじゃないの。気を張る必要なんてないのよ」


私も最近気が付いた。ここはファルラニアのように息苦しくない。隙を見せても誰も足を掬わない。

マリーが怒るのは私を心配してのこと。ファルラニアでは一度ついた汚点は消えない。死ぬまで裏で囁かれ続ける。特に私は難しい立場にいた。

だけどファルラニアでは汚点になっても、ここでは汚点にならない。


「私はここではヴァルデ家の当主じゃないの」


ずっとのしかかっていた重圧に解放された。命を狙われる生活を送らなくてもいい。

ヴァルデの名はとても重かった。もうヴァルデ家当主を名乗らなくてもいいし、リヒャルトも時期ヴァルデ家当主じゃない。


「私はね、嬉しいのよ」


気を張らなくていい。怯えなくて良い。何より、当主となって苦しむリヒャルトを見なくていい。


「悪意に道を塞がれることもない。誰も殺さなくていい。誰かを罠に嵌めようと考えなくていい。何もしていなくてもここにいる事が許される」


マリーは目を見開いた。


「ユルンへ来てよかったと心の底から思っているわ。ファルラニアの貴族の常識など、ここではどうでもいいの」

「……すみません。私、リーゼロッテ様の名誉を守らないといけないと思って」


しまった。マリーを落ち込ませるつもりなんてなかったのに。


「違うのよ。マリーの気持ちは分かっているしとても嬉しいわ。私はただ、マリーにももう少しのびのびと過ごしてもらいたかったの」


そう言った私を見てマリーは「分かっています」と笑った。


「リーゼロッテ様がここへ来てよかったと思うのなら、私も来てよかったと思えます」


ほっとした。もう怒ってもいないし落ち込んでもいない。だけどもやっとした。


「連れて来た私が言うのもどうかと思うけれど」


そう前置きをする。マリーは首を傾げた。


「マリーは私の侍女でも所有物でもないわ。生活の中心に私を置くのは止めて、マリーの幸せを見つけてほしいわ」


何度も同じようなことを言っている。だけどマリーには毎回伝わらない。

私はマリーと対等でいたい。主人になりたくない。姉妹のように過ごしたい。「リーゼロッテ様」ではなく「リーゼロッテ」と呼んで欲しい。


「いいえ、リーゼロッテ様。私の主人はリーゼロッテ様です。私の世界はリーゼロッテ様が中心なのです」


またしても同じ答え。少しがっかりしながらも「そう」と頷く。


「上着をお預かりします」


そう言われてマリーは私の上着を脱がせた。


「この上着は男性用に見えますが……」


これがエーリッヒ様のだと言ったらマリーは何と言うだろう。また怒るかもしれない。


「……そうかしら？気に入っているの」


そう言って誤魔化した。マリーは「そうなんですね」と明るい声で言い、丁寧に掛けてくれた。それを見ながら言葉が出た。


「……ねえ、マリー。誰かと手を繋ぐのってあたたかいのね」


エスコートをされたことはある。だけど覚えている限り、誰かと手を繋いだ記憶はない。お父様ともお母様とも。

繋いでいた右手を見る。まだあたたかさが残っているような気がする。


「……そうですね」


マリーは何か言いたそうだったが、そう頷いただけだった。