あの日、君は笑っていた

紅蘭

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第一章

卒業Ⅰ

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三月に入ってすぐの日だった。

いつもの河原に一人で座っていると、後ろから聞きなれた声が聞こえた。

いつもよりは少しだけ早い時間だった。

「こんにちは」

振り向くと最近は私服で来ていた麗奈ちゃんが制服だった。バ

ッグを一つだけ持ってそこに立っていた。

いつも履いているタイツを今日は履いていないことに気が付き、不自然にならないように視線をそらした。

「こんにちは」

麗奈ちゃんはいつものように僕の右隣に座った。

大分暖かくなってきたとはいえまだ寒い。

スカートからのびる足は細くて白くて寒そうだ。

見ないようにと気を付けてもどうしても視界には入ってしまう。

僕はジャケットを脱いで麗奈ちゃんに手渡した。

きょとんとした顔で見られる。

「寒いでしょ。僕のでよかったら足に掛けなよ」

そう言うと、嬉しそうに笑った麗奈ちゃんは僕のジャケットを足に掛けた。

ばれないようにほっと息をついて空を見上げる。

「もう春だね」

隣から返事はない。

いつもだったらすぐにある返事を、今日は気長に待とうと思った。

左側に置いたギターを撫でる。

そのケースにストラップはついていない。

あの雪の日にどこかへ行ってしまった紗苗さんのストラップ。

ショックではあったけど、それでも諦めることができた。

そして、そのことにまたショックを受けた。今ではもうショックはない。

だけどストラップのついていないギターケースを見ると、何とも言えない気持ちになる。

「今日」

麗奈ちゃんがポツリと言った。

続く言葉が大体分かっている。

だけど先を促す気持ちも、先に何か言うつもりも全くなかった。

その代わり頷く。

「うん」

「今日、卒業式でした」

俯いたまま小さな声でそう言った麗奈ちゃんは、嬉しそうでもなければ悲しそうでもなかった。

だけどどこか泣きそうな表情をしていた。

「うん、おめでとう」

知っている。

多分今日だろうと思って一日中ここに座っていたから。

お昼頃に親と一緒に帰って行く高校生の胸には花がついていた。

麗奈ちゃんの胸元にも白とピンクの可愛らしい花がついている。

麗奈ちゃんは僕の顔を少し見つめて控えめに笑った。

「ありがとうございます」

今日の麗奈ちゃんはすごく不安そうに見える。

卒業しただけだというのにどうしてそんな表情をするのか。

「明日、東京へ行きます」

やっぱり、と思った。驚きはない。

進路の話は今まで聞いたことがなかったけど、きっとどこか遠くの大学へ行くんだろうなとは思っていた。

「そっか」

あえて麗奈ちゃんの顔は見なかった。

数か月一緒に過ごした。

分かってはいたけど、それでも顔を見たら寂しくなりそうだと思った。

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