最弱職の初級魔術師　初級魔法を極めたらいつの間にか「千の魔術師」と呼ばれていました。

カタナヅキ

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冒険者編

犯人の正体

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「死体から血液がなかった……死亡してから血が抜けきったとか？」
「いえ、発見した男達の話だと死体自体は腐ってはいなかったようです。考えられるとしたら死体から血液を絞り出したとか……」
「そんな事……あ、あるのか」

ルノの脳裏に人間の血液を好む「吸血鬼ヴァンパイア」が思い浮かび、この世界に実際に人間の生き血を吸い上げる人種が存在する。それならばクロガネはヴァンパイアに殺され、血液を吸いつくされたのではないかと考えたが、リーリスは首を振る。

「多分、今回の犯人は吸血鬼ではないと思いますよ」
「え、どうして？」
「確かに吸血鬼は人間の血液を好みます。だけど、殺されたクロガネは全身の血液を吸いつくされていました。実は吸血鬼はそれほど大量の血液を吸い上げる事は出来ませんよ」
「そうなの？」
「仮に人間の死体を吸い上げる程の量の血液の場合、吸血鬼が少なくとも十数人は必要ですよ。それにクロガネの死因は刀傷による出血死で間違いはありませんから」
「でも、どうして犯人はクロガネさんの血液を奪い取ったんだろう」
「そこが一番謎なんですよね。わざわざ死体から血液を奪い取るなんて真似、どうやったら出来るんでしょうかね？」

クロガネの殺した犯人はどうして彼の血液を奪い取るという謎の行動をしたのか理由が判明せず、リーリスの推理では吸血鬼の線は有り得ないという。

「日記、刀傷、血液……この３つしか犯人に繋がる手掛かりがないのは厳しいですね」
「血液か……そういえばガイアという人も俺の血液を舐めとってたよね」
「ああ、そういえば居ましたね。でも、あの人の仕業とは思えませんけど」
「でも、魔王軍の仕業ならこの間に捕まえた人から情報を聞き出せないかな？えっと……名前は知らないけど」
「なるほど、そういえばいましたね」

先日に捕縛した森人族の少女を思い出し、もしも今回のクロガネ殺しの犯人が魔王軍ならば彼女から何か情報を聞き出せないのかと考える。現在は日影の里で監禁されており、彼女から話を聞き出せるかもしれない。

「それならヒカゲさんが戻ってきたら例の幼女もどきに話を伺いましょうか」
「幼女もどきって」
「あんな外見でもずっと私達より年上かもしれませんよ」
「ああ、そうか……」

森人族の寿命は人間よりも遥かに長いため、ルノ達が拘束した少女の実年齢も二人よりも上の可能性は高い。とりあえずは新しい犯人の手掛かりを得るためにヒカゲが戻ってくるのを待つ事にすると、ルノはリーリスが調べ上げた怪しい人物のリストを確認する。

「それにしても一晩でよくここまで……大変だったでしょ？」
「いや、仕事柄こういう資料作成は慣れてますから平気ですよ」
「そうなんだ。ん、そういえば例の三人組もこの人に刀を作ってもらったんだよね」

昨日に遭遇した青空組の３人衆の事を思い出し、ルノは彼等の刀がクロガネに打ってもらった事を思い出す。ならば日記にも３人の名前があったのかを問い質すと、リーリスは日記を開いて３人の資料を見せる。

「ああ、はいはいありましたよ。この人達の事ですね」
「この３人は……結構前に刀を打ってもらったのか。あれ？そういえばクロガネさんは青空組の人達の刀を打ってたんだよね」
「そうですね。確かに日記には青空組の方達だけに刀を打ってました。この国で帯刀を許されているのは政府に許可された人間だけですから」
「刀か……」

一流の刀匠であるクロガネは青空組の専門鍛冶師として彼等の帯刀する日本刀を製作しており、アダマンタイトを利用して青空組の隊員の刀を作っている。そこでルノはクロガネの死因が刀傷である事を思い出し、犯人は帯刀を許された人間なのかと考えた。

「クロガネさんの死因の刀傷はどれくらいの深さだったか分かる？」
「え？そこまでは聞いてませんけど……」
「もしも仮にクロガネさんが殺されたのが仕事絡みの人間だった場合、この依頼人の中から殺された可能性が高いんだよね。なら、依頼人の中で帯刀した人間が怪しいんじゃないの？」
「う～んっ……他の人間を雇って殺したという可能性もありますけど、まあ確かにその考えもありますね」
「それなら依頼人の中から帯刀した人間、あるいは刀を製作して貰った人達を片っ端から調べて見ない？」
「ええっ！？時間が掛かりますよ？」
「だけど、このまま何もしない訳には……それに魔王軍が関わっているかも知れないし」

ルノの提案にリーリスは驚くが、今回のクロガネ殺害犯が魔王軍である可能性は否定できない以上、呑気に日の国を観光できるはずがない。バルトロス帝国とエルフ王国を戦争に持ち込もうとした魔王軍の存在は最早無視できず、何としても捕まえなければならない。

「帯刀している人間の中で青空組を除いた人達から話を聞いてみようよ。あ、でもリーリスは疲れてるなら俺一人で行くけど……」
「いやいや、こんな危ない国に私を一人にしないで下さいよ。一緒に行きますからっ！！」
「無理しなくていいのに……」

結局はルノの提案にリーリスも受けいれ、二人は片っ端からクロガネの依頼人からの情報収集を行う事にした。

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