遊佐賀奈子と八人の鬼婦人

２話

目の前にいた北海と博士が徐々に薄くなっていく。というか視界全ての景色が薄れてくる。
その代わりに別の景色がだんだんと濃くなり写し出された。

（森、、？）

遊佐は暫くあたりを見渡す。
しかし樹木がそこら中にあるだけでこれといって変わったものはない。遊佐は目をつぶって一呼吸する。鼻から入ってくる匂いは青くさいと感じるが嫌な気分は感じない。

（さてと、、まずは通信状況のチェックを。）

遊佐は北海から渡された端末をスーツの内ポケットから出す。

（確かナノマシンで接続して電源を入れて通信状況の確認を選択と。）

遊佐が操作すると端末から映像が表示された。画面には確認中...と出ているがすぐに良好と表示された。

（ヨシヨシ。次は物資の要請と転送のチェック。）

また遊佐が端末を操作すると画面が要請と表示され、すぐ転送と表示が切り替わる。すると遊佐の目の前に黒い箱のような物が現れる。

（オケ。最後にナノマシンの動作確認。）

端末を操作し画面が収納という表示へと変わる。すると黒い箱は薄くなって消えた。

遊佐は端末をスーツの内ポケットに戻し、自分の手のひらを見つめる。すると徐々に指先から透明になっていき全身が消えた。

（透明化は問題なし。身体能力は。）

遊佐は透明になっていた状態を解き、目の前の樹木の太い枝を見る。その場で少し姿勢を下げた瞬間、一気に跳躍して自分の背丈の何倍もある高さの枝に飛び乗る。

（うん。問題なし。）

枝から飛び降りた遊佐はスーツの腰あたりにつけているホルダーの中から、拳２個分くらいの長さの黒い棒を取り出して片手で上から下に振り下ろす。

すると黒い棒の先から内側に収納されていた部分がシャッと音を出して伸びる。護身用の警棒だ。続いて警棒のホルダーの隣にある拳銃のホルダーから銃を取り出して弾数の確認をする。

（ナノマシンってほんと便利だな～。筋力の補助ができて、透明化もできて。）

そう思いながら遊佐は確認が終わった銃と警棒をホルダーに戻す。

「ヨシ！準備完了！」

と遊佐は勢いよく発する。

「さてと、まずは人を見つけなきゃ。」

と言うと先程登った木よりも大きい木の枝に飛び乗っていき、ギリギリ折れなさそうな木の枝の部分から周囲の景色を見渡す。するとあたり一面に敷き詰められたように生えている木々の間に一本の線を描くように木が生えてない所があるのを見つける。

「あった。道だ。」

遊佐が呟いた瞬間、足元の枝が折れてしまった。遊佐はそのまま崩れた姿勢のまま後頭部から地面に落ちてしまった。

「うっ！、、あいったー！」

首の後ろに軽い痛みを感じる。

「ナノマシンがなかったら重症だったかも。。」

と言いながら遊佐は起き上がる。と同時に北海の言葉を思い出す。

「ナノマシンは身体能力の補助をしたり衝撃から自動で身を守ってくれるけど、それに頼りすぎないようにね。もし、ナノマシンでも防御できない衝撃とかがきた時に回避する癖をつけておかないと避けれないからね。」

遊佐はちょっと苦い顔つきで
（これ北海さんに見られてたら注意されてたな。）と思いながら、スーツに着いた土を叩いてはらう。

そして先ほど確認した道の方へ向かう。

暫く歩き、道がある場所へたどり着くと左右を見る。どちらも地平線まで道が伸びている。ここからは街とか村とかは見えない。

「どっちに向かったらいいかな。」

遊佐は悩んでいたが、あることに気づく。
足跡だ。土でできた道だからよく見るとそこら中に足跡がある。

（この足跡は馬かな？あと車輪？）

馬独特の足跡と、おそらくその馬が引いてきたであろう馬車の車輪の跡がある。馬の足跡をみれば左右どちらに向かっているかはわかると思ったが。

（左右どちらにも向かった跡があるな。何日か分の足跡の集まり。これじゃあわからない。）

遊佐はその場でじっと足跡を眺めて考えた。 そして閃いた。

「そうだ。こうすれば。」

そう言い、遊佐は道にある足跡を自分の靴の裏側でならして消す。

「これでこれから通る馬の足跡だけ見れる。足跡が向かっている数が多い方向に行こう。多い方が人が多く集まっているはず。」

自分でもいい閃きをしたことに満足した遊佐は道の近くの樹木の中に入っていく。

「しばらく様子見なきゃ。」

そう呟きながら、遊佐は樹木の枝が太い部分に飛び乗る。そして端末を取り出して物資要請の操作をする。黒い箱が枝の上に現れる。

その黒い箱に手を当てると箱の前後左右が開き薄いバンドのようなものが樹木の枝に伸びて固定され、続いて薄い膜のようなものが黒い箱と遊佐を囲うように張られた。その膜は遊佐が透明になったように透明化し、外から見ると普通に枝しかみてない状態になった。そしてその内部でハンモックのようなものが編み上げられる。遊佐はそれに乗ってくつろぎ始める。

手の届く距離に黒い箱がありそれに遊佐が手を当てると箱から棒状の食べ物と水が入ったボトルが出てきた。それを口にする。

（あ、ピーナッツ味だ。）

食べながら北海の話を思い出す。

「ナノマシンのおかげで摂取した食べ物は全て体内で水と二酸化炭素に分解されて皮膚や呼吸を通して体外に排出されるから、私たちには他の人たちのように排泄を必要としないのよ。おまけに老廃物や皮脂なども都度都度分解排除してくれるからお風呂も基本必要ないから、まあ娯楽として入っているメンバーもいるけどね。」

（ほんとにナノマシンって便利なんだな～。異世界から回収されたって言ってたけど誰が回収してきたんだろ？）

そうハンモックの上で遊佐は考える。食事を終えるとまた黒い箱に手を当てる。すると次はスマホが出てきた。このスマホは遊佐の私物である。私物の持ち込みは任務中でもある程度の物は許可されているのである。遊佐はスマホのロックを解除してアプリゲームで遊び始める。


（端末経由してスマホの通信できるの助かる～連続ログイン絶えたらどうしようかと思った。あ、新しいイベント始まってる。え！限定レアガチャの消費アイテム半分キャンペーン！育成クエスト消費スタミナ４分の１！？これはやらなきゃ！）

～数時間～

あたりはすでに真っ暗。

「しまった。一日が終わってしまった。。」

ほんとは日の明るいうちに足跡の数を確認して日が暮れるまで道を進むつもりだったのだが、ゲームに夢中なってしまい確認すらできなかった。

失敗したなと思いつつも
「ま、いっか。明日に今日進めなかった分も行けばいいし。」
と開き直った。

「とりあえず今日の報告を送信しなきゃ。」

遊佐は端末を出して操作する。
入力フォームの欄が表示されて入力を始める。

「えーと。。今日はと。ほとんど何もしてないな。まぁいいや。やったこと箇条書きにしよ。所感も加えてっと。よし送信！終わり！」

遊佐は送信が終わると再びアプリゲームで遊び始める。


～転送室～

進藤博士がイライラしている。それを困りながら見ている北海。

「遅い！奴は何をやっとるんだ！定時報告の時間はとっくに過ぎとるぞ！」

「ま、まぁ博士。遊佐も初めてなので、初日は仕方ないかと。」

北海が博士をそうなだめていた時、グッチは報告が来たことを言う。

「遊佐より定時報告。報告を確認しますか？」

「やっときたか！早く見せるのだ。」

「承知しました。」

博士の目の前に画面が表示される。


報告

森の中に転送されました。
道を見つけました。
道をならしました。
食事をしました。
ピーナッツ味でした。
美味しかったです。


博士は暫くその表示を無言で見つめた後
一言放った。

「は？」