どうしても、あなたの犬になりたい！ 美貌の王子が溺愛したのは、内気な落ちこぼれ令嬢でした。

第一章

１

　この世界は、乙女ゲームである。
　エスメラルダ――エスメが、その事実に気づいたのは、五歳のときだった。
「お姉様‼　エスメお姉様、死んだら嫌よ‼　お母様みたいに女神さまのところに行かないで」
　高熱に浮かされていた五歳のエスメは、その声に意識を取り戻した。
　双子の妹であるフレアが、大きな目いっぱいに涙を浮かべながら、エスメのベッドにすがりついていた。
　エスメに熱が出ているから引き離されたのに、夜になって、こっそり忍び込んできたのだろう。
　どうやら、物心ついたときには亡くなっていた母と、熱を出して弱っているエスメを重ねてしまったらしい。
「フレア」
　同じ日、双子として生まれたエスメの片割れ。
　燃えるように真っ赤な髪をした、美しい女の子。
　ぱっちりとした目に、そばかすなんて知らない透けるように白い肌、莓みたいに色づいた唇。美しいだけでなく、とっても頭が良くて何でもできる。
　極めつけには、国の創造主である女神様からの加護も強く、特別な寵愛を受けている。
（私とは、ぜんぶ正反対の女の子）
　エスメは自分のことを思う。
　瞼が重たい垂れ目に、そばかすの散った頬、くすんだような唇。波打つような癖のある茶髪は、毎朝丁寧に梳かないとすぐに絡まる。
　礼儀作法にダンス、勉学、何をやらせても要領が悪くて、いつも教育係を困らせる。
　そのうえ、女神様の加護もなかった。
（ああ、でも。当たり前ですよね。だって、フレアは主人公だもの）
　主人公。
　そう思ったとき、熱で朦朧としてエスメの頭に、一気に知らない記憶がなだれこんできた。
（待って。フレア？　フレア・オルコット？　あの乙女ゲーム『灼熱の乙女は愛に溺れる』の主人公！）
　灼熱の乙女は愛に溺れる。
　ブラック企業のＯＬだったエスメが、ストレスで眠れない夜、ずっとプレイしていたゲームである。
　終わらない仕事、給料の出ない時間外労働、上司からのハラスメントの数々。
　もう何もかもがつらくて、苦しくて、遠い世界の可愛い女の子になって、誰かに大事にされたかったのだ。
　誰のルートでも、ハッピーエンドしか用意されていない異色のゲームだった。
　そのことで賛否両論巻き起こっていたらしいが、確実に幸せな結末を迎えられるという意味で、ゲームに不慣れな自分でも手を出しやすかったのだ。
（ブラック企業？　ＯＬ？　そう。そうだ。私は）
　どうしてか、ゲームに存在しないはずの、主人公フレアの姉として転生していたのだ。
　知らないはずの人生。
　現代を生きていた成人女性の記憶に、ぱたっと、エスメは気絶してしまった。
「お、お姉様‼　いやあ、死なないで‼」
　フレアがぎゃんぎゃん泣いている声だけが、いやに頭に残っていた。