子守を引き受けただけなのに、その保護者から不審者扱いされています

辺境伯について

　辺境伯に王女の降嫁の話があると聞いた理緒が真っ先に考えたのは、ルイとその母親の事だった。今のところ辺境伯はルイを後継者だと公言していたが、王女が降嫁するとなれば状況は変わってくるのではないか…そしてそれがいい方向に向くとは限らないと容易に予想出来たからだ。

「そうよねぇ…王女様ははっきしりた性格の方だって噂だし、自分のお子様を次期後継者にと思われても不思議じゃないわよね」
「そう、だよね…」
「でもまぁ、辺境伯様は大層美形でいらっしゃるし、領主になられる前は王都の騎士団にいらっしゃったのだから、案外王女様とも顔見知りだったかもね」
「え？そうなの？」
「やだ、リオったら知らなかったの？」
「う、うん…と言うか、ルイ様を助けるまでは領主様なんて雲の上の人だったし…」
「あ～そっかぁ、それもそうよね」
「うん。ねぇ、辺境伯ってどんな人？」

　そう言えば第一印象が悪過ぎて全く興味を持てなかったな…と理緒は自分が雇い主について何も知らない事に気付いた。まぁ、ここを辞めればもう接点はないが、聞いてみようという気になったのは、領主がどういう人となりかを知っておいた方がいいかもしれないと思ったからだ。この世界は領主の気持ち一つで、税金や法律が変わるのだ。あんまり性格がよくないなら、違う地に引っ越すのもありかもしれない、との懸念が理緒にはあった。

「今の辺境伯様は次男で、元々は領主になる予定はなかったの。でも、昨年、辺境伯様のお兄様で前辺境伯様がお亡くなりになって…」

　侍女たちの話では辺境伯には兄がいて、名をブライアンと言った。既に辺境伯を継いでいて、ルイの母親との間にはルイを含めた三人の子供がいたという。ブライアンは明朗で公明正大な人物で、領民からの信頼も期待も高かったが、一年前に馬車の事故で亡くなったという。雨の日の移動中、ぬかるみに車輪を取られた馬車が道を外れて横転し、下敷きになったのだ。
　この事故でルイとその母以外の三人は亡くなり、次男のアルバートは急遽騎士団を辞めて帰郷し、兄に跡を継いだのだという。
　王都でのアルバートは、王立騎士団に所属し、辞めた当時は第一騎士団の副団長を務めていたという。次男だったため十三の年に王都に出て騎士団に入団し、順調に力を付けて出世していた。父親はいずれ次男に辺境伯領の騎士団を任せるつもりで、政は兄、騎士団は弟と分散して兄の負担を減らし、この地で強力な体制を敷く予定だったのだ。
　だが、兄の死でその予定は変更を余儀なくされ、アルバートは一人でこの地を治めているが、まだ日が浅いのもあって余裕がないらしい。

　ちなみに女性関係では、あんなにも美形でモテそうなのだが、浮ついた話は全くないという。元より外見で寄ってくる女性に不信感が強かったらしく、若干女性不信気味なのだろうと言うのが侍女たちの見解だった。

　中には兄嫁のコーデリアに懸想しているのでは？との声まであったが、これは自身が結婚する前にルイを後継者にと公言した事と、未だにコーデリアを屋敷に住まわせているのが理由らしい。基本的にこの様な場合は、先代の家族は別邸に移るし、後継者もアルバートの実子が優先されるからだ。

「まぁ、仮に辺境伯様がコーデリア様を好きでも、結婚は出来ないからねぇ…」
「え？そうなの？」
「やだ、リオったらそんな事も知らないの？兄や弟の妻をその兄弟が娶るのは禁止じゃない」
「あ、そうだっけ…」
「もう、リオってば世間知らずなだけじゃなくうっかり者よねぇ」
「ごめんごめん、周りでそんな話聞いた事なかったから」

　思わず出た質問を不審がられたように感じた理緒は、内心大きく動揺しながらも誤魔化す様に苦笑いを浮かべた。こんな些細な会話でも、自分の常識とこの世界の常識が違うため気を使わざるを得ないのだ。下手に疑われては身の危険に至る可能性もあり、いつもは聞き手に回っていた理緒だったが、この日はルイの事が気になってつい会話に加わってしまった。幸いにもエミーはいつものうっかりで流してくれたようだった。

「そう？まぁでも、コーデリア様は再婚禁止だしね」
「……」
「そうねぇ。貴族って平民より縛りが多くて大変だわ～」
「そうそう。そう思うと、お気楽な平民でよかったかもね」
「ちがいない」

　下手に質問して、世間知らずを通り越して不審がられないかと不安を感じた理緒は、侍女たちの会話に耳を傾けるだけにした。どうやら貴族の後継者の妻は夫が亡くなった後は再婚出来ないらしい。となると、ルイの母親が義弟のアルバートと再婚…も無理なのだろう。案外いい案ではないかと思ったが、その考えは秒で却下されてしまった。
　でも今は王女の降嫁の話が出ているだけに、他の縁談が割り込む可能性は皆無だろう。王女と結婚した場合はルイが不遇に落とされる可能性もあり、理緒は気分が沈むのを止める事が出来なかった。やっと笑顔で過ごせるようになったのに…と思うが、案外別邸で母子共に暮らせるのなら、それも有ではないか？と言う気もする。
　だが、理緒はこの件に関して考えるのをやめた。ただの雇われ子守の理緒には意見を言える立場ですらないと思い至ったからだ。