独裁国家とわがまま王子

そして大人になる

15歳の誕生日の祝いは質素を心掛けるアイラムの指示で金持ちの息子の誕生日パーティー程度の域で執り行われた。　　「ローア。お前はちょっと離れてて」「またリストを作るのでしょう?知ってますから離れても意味はございません」　　アイラムは苦々しい顔をして嫌がる素振りを見せる。　　やはり歳上が良いらしいものの、少し上程度の女の名前も書いているので少しは眼鏡に適うというか、ようやく他の趣向もできたかと成長を見せるアイラムにローアは子供の成長を見ている気分になった。　　ソウカンに渡して調査が入り、結果報告は今回は3人だけでなくミエノも参加した。　　女性の視点も欲しく、一切の遠慮も無しに物を言える唯一の女性だった。　　最近は交流もあって、ミエノも国王として扱うが、義理の息子だったという事もあってアイラムには遠慮しない。　　前まで継母だったミエノ、そしてローアもいるのでアイラムは異議を申し立てた。　　「俺この中で聞くのか?味方は?母だったミエノとローアの前で?此処執務室だから他の者もいるんだぞ?」「陛下。アイミエと書いてあるメモが妃候補ですかな?」「ソウカン鋭い。ちなみに名前の横に丸が付いてるのはこっちはいつでも娶る。３角は来年まで保留」「やはりそうでしたか。まあ、婚約者がいたり結婚済でほぼ全滅でしたが」「陛下。何故そうも人の物を欲しがるのです!?」「たまたまだ!偶然だ!」「では、アイラムと書いたメモは?」「一応、伽の相手も見繕ってみた。お前達うるさいからな」「伽の相手?陛下、まだ女を知らないのですか?」「その通り!」　ミエノは信じられないという顔でアイラムを見た。　　「そんな顔で見ないでくれ。お願い」「王族なのに15歳でまだ初心とは…」「そういう事言うのやめてください」「ま、前回と殆ど同じ女ばかりですな。新しい名前の者も未亡人ではありませんし、全滅です」　　アイラム以外は肩を落とした。　　「本当にこのままでは妃との初夜は目付けと教育係が必要になりますな」「陛下。私は軍人一筋なので思うんですが、そんなものは地獄だと思いますぞ」「陛下。女ではあるまいに、恥ずかしいやら初めは好きな人じゃないと。みたいな事はオヤメください」「違うよ!?タイプと言えばタイプだけど!」「どういう女達なのです?」　　そう聞くとソウカンとロイアードが揃って「ローア」と答えた。　　「ローア侍従長はまだ幼い時から一緒でしょうからお互い伽は嫌でしょう。もう湯浴み女で教わってから侍従長と似た女を迎えればよろしいではございませんか」「我等3人はそれを画策して給料を返上させられました」「生温い!無理矢理でも教えれば良いのですよ。陛下、もし初心で妃と初夜を迎えたら…」　皆固唾を飲んで次の言葉を待つ。　　「ローア侍従長と私が教育係として初夜の最中に教えしながらになりますよ」「嫌だ!それだけは嫌だ!!!」　アイラムは酷く拒否反応を起こし、3人は自分だったらと想像してしまい、同情した。　　「一国民として国王陛下が初心というのは醜聞としか思えません」　　ミエノが追撃した。　　　「陛下。悪い事は申しません。そうなさるが懸命です」「母だった者、姉の様な者の前で教えながら見られるのは避けるべきかと考えます」「陛下、想像してください。身体が反応すると思いますか?最悪は使い物にならなくなりますぞ!」　男3人はアイラムに詰め寄る。　　アイラムは両手で顔を隠して下を向く。　「どこをどうすれば喜ぶか、どう動くか、ちゃんと果てたか。２人で最後まで見届けるまでは部屋から下がりませんよ」　　　執務室にいる男達は皆アイラムに同情し、湯浴み女で済ませる案に賛成する。　　話しに関係ないのにも関わらず、手を止めてアイラムを囲い、口々に説得する。　　「世話をされるのが嫌なら、自分から頼むという手もございます」「もういい…湯浴み女でいい…」　　小声で半ば消極的に妥協するアイラム。　　「国王陛下ならはっきりと申しくださいませ。連れてきて自分でお頼みしますか?」「いいえ。ぜひ湯浴み女で済ます案を採用させてもらいます」「さすが我等が陛下。潔くて男らしゅうございます」　　「元王族で義理とはいえ母だった者は一切遠慮がないな」と皆が思った。　　宮内庁長官、ソウカン宰相、ロイアード元帥はミエノの脅迫に似た行いに顔を引き攣らせながらもミエノを巻き込んだ事は間違いでは無かったと思うと同時に、これから駄々を捏ねたらミエノを使う事に決めた。　　執務室では万歳三唱が起き、ミエノは満足顔であり、ローアは冷めた目で男達を見ていた。　　　王宮内にすぐさまこの報が駆け巡り、アイラムは男達からは祝いの言葉と激励、女達からはからかいの言葉を貰い、自室に籠った。　　「最悪だ…亡命しようかな…」「私も初夜の最中の手解きと見届けなんて嫌でございます。ちゃんと湯浴み女に御指南してもらいなさいませ」「俺も嫌だ。ローア、誰にも会いたくないから夕食は運んでくださいお願いします後生です。もう風呂の時間まで誰にも会いたくない…」「はぁ…分かりました。取って参ります」　　ローアも何故か周りから祝いの言葉を頂戴する始末で、目出度いのか目出度くないのか考えてしまう。　　確かに、「今夜に何処で何をするのか知れ渡っているから部屋から出たくはないだろうと」と、アイラムの行動は納得できたのだが、周りの者もそっとしておかずに祝い、からかうのは親しみの印なのかもしれないとも思った。　　ガチガチに緊張しているアイラムを送り出し、浴場から帰ってきたのは3時間も後で、疲れきった顔のアイラムはベッドに倒れ込んだ。　　目覚めたのは昼頃であり、身体が気だるくて重い状態で仕事するのは辛く、からかわれ三昧の１日であった。　　今年度の会計はアイラムとソウカン宰相は大喜びの結果となった。　　大黒字と言える収入によって、兵器の更新や水害対策、貧困者の教育費一部負担も出来るまでになって各国の国債も購入し、国の資産を増やし、健全化を図る。　　アイラムもある程度余裕が出来てきたのでインフラ設備の視察や高官の家族達との対話も行って友好を深めると、自然に女性の知り合いも多くなった。　　女を覚えたものの、交わりは湯浴み女達と限定しているので誘う事も欲を感じる事は無く、ただ女友達として対話を楽しんだ。　　王宮に訪れる同年代の女も増えている一方で、「将来は妃に」と売り込む親が出始めた。　　売り込む者や、娘にアピールを強要する親までいる始末で、アイラムはその度に親を呼び出し「夫婦というのは私だけでなく、娘の気持ちもある。私を怒らせるな」と注意と警告を与えた。　　娘も同意の上でのアピールなら真摯に対応したが、何せアイラムを異性として見る歳下や2、3歳上程度でアイラムとしては将来の候補程度しか見ていない。　　この国の女に好まれる外見は高身長と筋肉質がほぼ必須であり、中性的なアイラムは歳上の女性からは異性と認識がされにくい為、相手となる湯浴み女の中でも異性として見ていない者もいる。　　　ある日、世界各国が目の敵にしているテログループにエルストロウ人の一家が現地で誘拐された。　夫婦と子供3人の解放の身代金として、190億エルスもの大金を要求した。　　アイラムは個人の金融資産から払おうとするも、ソウカン宰相、外務省長官が反対する。　　払ってしまえばテログループの資金に回り、味をしめてエルストロウの国民を狙うと主張をした。　　まだ期限に猶予があるので、話し合いは１日で決着しなかった。　　アイラムは身代金を支払うだろうと感じたソウカンは、身代金の支払いについてテログループの交渉人に「王は支払いに渋っている。態度は変わらんだろう」と伝えた。　　これに、テログループは一家を生きたまま焼き殺す映像を配信。　　それを見たアイラムは異常なまでに激怒した。　　話し掛けただけで殺されると皆が感じ、暴れる事は辛うじて理性が防ぎ、会議は沈黙に包まれ、アイラムの発言を待つ。　　「ロイアード。投下型核爆弾を作れ。エルストロウも対テログループとして軍隊を派遣しろ」「すぐに取り掛かります」「保安部は今国内にいるアラブ系の者の身辺を調査しろ。関わりがあるなら処刑、疑いがある者は捕らえて関与を吐かせて処刑だ」「はっ」「ソウカン。宣戦布告する。軍隊を派遣している国にはすぐに参戦を報せてくれ」「かしこまりました」「3時間後に国内に発信する。以上だ」　　会議が終了してからは働く者達と積極的に会話し、怒りを押さえる。　　それでも収まらず、手は震え、目元の筋肉がピクピクと痙攣した。　　「我、アイミエ・アイラムはエルストロウ王国の王としてテログループに宣戦を布告する。罪の無いエルストロウ王国の民間人を誘拐し、焼き殺すという残虐な行いを我は許さない。エルストロウ王国も現地に軍を派遣する事になり皆も不安だろうが、どうか落ち着いて日常を送って国の後押しに励むべし。以上である」　　怒りが収まらないアイラムは発汗と震えが止まらない。　　「落ち着きなさいませ。皆の範となるべき陛下がそんな事で如何なされます」「…ローア。今日はもう誰も寄せ付けるな。お前も下がれ」「…かしこまりました」　　昼から自室に籠ったアイラムが姿を見せたのは翌日の夜だった。　それでも不穏な雰囲気を纏っていたが、かなり落ち着いた様子であった。　　2ヶ月後には派遣部隊の準備は整っい、部隊の前で激励して送り出した。　1ヶ月後には初の戦闘報告が入った。　　国内のアラブ系数名がテログループと関与があると判明。　　　久しぶりの拷問を再開し、情報を吐かせてから銃殺した。　　その情報を各国と共有する。　　他国には「テロリストであり、テロを準備していたので拷問するだけの理由があるし、処刑は妥当だ」と言い張ったのだが、人権に煩い国は騒いだ。　　軍は実戦経験の無い状態で送り出したのだが、やはり実戦と訓練は違うらしく、貴重なデータが取れているし無茶はしないので戦死者も少ない様だが、如何せんアメリカの兵器運用はまだ慣れていないところもあって思った成果は上げていない。　 　テロリストによる牙はとうとうアイラムにも届く。　　ダムの視察中、アイラムはローア、警護、担当者と見回っていたのだが、広く見渡せるダムには遮る場所は殆ど無く、狙撃される。　　この狙撃は利き腕であった右腕の肘部分に当たり、切断された。　警護と軍は直ぐ様肉の盾となり、狙撃された方向に銃撃と前進する。　　また一発の銃声が響いて現場は緊張が走るも、犯人の遺体を発見した。　　先程の銃声は自殺に用いた拳銃の発砲音だった。　　アイラムは自分が狙撃を受け、切断された自分の腕を見て何が起きたか理解した。　途端に激痛が走り、大量の出血もあって気絶。　　医者が数名同行していたので出血は早期から応急措置を施され、腕と共に病院に運ばれた。　　この事件は政府に激震が走り、王宮内は青ざめた。　　犯人は直ぐに徹底的な調査が行われる。　　病院では腕の肉が足らない事、肘は意味を成さない事で肘から上まで切って治療を施した。　　右腕以外に怪我は無く、命に別条は無いとの医者の判断によりアイラムは王宮内の治療室に移送された。　　国民はアイラムの安否を心配すると共に政府に事件の究明を急かす。　　海外にも狙撃された事が報道され、テログループは犯行声明を出し、自分達の力を見せつけた。　　犯人の偽名の海外口座からテログループに所属する者の名と、使われた狙撃銃がテログループが使用する物であった事から政府もテログループによる犯行だと断定して発表した。　　国民の怒りは凄まじく、復習と決戦を望む声が高まり、各地で騒動が起き始めた。　翌日にアイラムは目を覚ます。　　ローアも病院から移送されたアイラムに離れず、1日中政府職員と着きっきりである。　　「国民はどうだ…?」「各地で騒ぎが起きている様です」「そうか。ソウカンに伝えろ。我はそれを望まん、国民に生活に戻り、言葉を待てと伝えさせろ」「かしこまりました」　　それから眠ったアイラムは3日眠り続けた。　　ソウカンは直ちに国民にアイラムの言葉を伝える。　　国民も王の言葉に逆らう訳にもいかず、不満を抱えながらも元の生活に戻る。　　ソウカン、ロイアードの両名は報復に一致し、部隊の追加派遣と、投下型核兵器の持ち込みに入った。　　各国はエルストロウに対して自重と忍耐を求めるも、エルストロウは誰も聞く耳を持たない。　　派遣された部隊も怒り狂い、司令はロイアードの許可の下に復讐に入った。　無差別な爆撃と砲撃、銃撃を繰り返し、少しでも抵抗した者は容赦なく殺す。　　降伏したテロリストは順次エルストロウに送り、拷問と処刑の道を歩く。　　「国民よ。誰がお前達に騒ぎを起こせと命じたのか?王である私は国の後押しをせよと命じた筈だ。これでは安心して養生する事は困難である。国民達よ。私の為に静かに暮らせ」　　そう国内に姿と言を報道した事で不満や張り詰めた空気は解消された。　　以前として完治はされないのだが、麻酔を打ち続けながらも様々な報告を受ける。　　ロイアードを呼び出したアイラムは「核爆弾の投下時間と場所を発表し、その場所に通常の爆弾を落として慌てさせろ。それから相手は寝かさない様に夜間に攻撃と進軍を常としろ。昼間は他国に任せてしまえ。一応駐留している各国の軍には」そう命じた。　　次にソウカンを呼び出し、「テログループにはいつでも核を使うし、捕虜への拷問と処刑は続々と続いてる事を相手に伝えろ。幹部や部隊長を拘束したら拷問と処刑の映像を送ってやれ」「かしこまりました」　　アイラムは自分の右腕の喪失感に囚われた。　目は虚ろで、利き腕が無い違和感は常にある。　　復讐心と残虐非道な思考が次々と現れる。　　軍の偽核爆弾投下や、夜間の音響兵器の使用や攻撃はテログループと住民達を疲弊させる。　　住民達は苛まれ、通常の判断が困難になり、続々と誰がテログループメンバーなのかを密告を始める。　　メンバーの集まる場所の強襲や急襲、拘束、投降した者は他国に引き渡して部隊長クラスは予定通りにエルストロウに送る。　　一般市民さえも対象にした睡眠の妨害や攻撃に他国は喧しく喚くものの、エルストロウは「我々は人権という物の概念は理解しているが、テロリスト達にそれは必要無いと考えているし、テロリスト達を匿った一般市民にはそれぐらいの罰は必要だと考えている。嫌なら密告し、街の中に潜むテロリストの一掃を手伝ってから安穏と暮らすが良い」と発表した。　　テロを受けた国や活動圏近くの国、駐留している国は国民に向けたパフォーマンスで批判するが、電話会談では吐かせた情報を要求している始末だ。　　1月後には治癒したアイラムだが、ショックを受けて落ち込んでいる。　　それは身体の欠損だけではなく、警護責任者が自裁してしまった事もあった。　　アイラムは犯人達以外に罪を問う気は一切無かったし、自分が厳重な護衛や警護を嫌い、薄くした結果、右腕と警護責任者を亡くしてしまった。　　自分が判断をミスしたという罪悪感が精神を襲う。　　責任者とはよく話していたので尚更だった。　　「責任を感じるのは結構な事だと存じます。しかし、責任を感じて塞ぎ込むのはあまりにも身勝手ではありませんか?」「俺もそう思う。しかし、こうなってしまうんだ」「そんな事では何をされても楽しいとは感じなくなりますよ?」「そうだな。ま、なるべく早く戻るよ。皆も話し辛いだろう」「そうなさいませ。本人が辛そうになさるから皆も辛いのです」「うん。ごめん」　　久しぶりに抱擁するアイラムに、ローアも抱擁抱きしめてやった。　　ソウカンと宮内庁長官、医者にしばらく休みを取る様に言われたアイラムは渋ったのだが、王宮内で働く者達も賛同した。　　渋々と休みを取ったアイラムの下に見舞い客や女友達等が訪れる。　　アイラムは快く迎え、また交遊も再開された。　　利き腕が無い事で物を掴む行為は空振りに終わるので大変な不便さはあるも、ローア侍従長とその部下はよく助けた。　　左腕で文字を書くのも苦労し、ストレスを受けていた。　　ローア侍従長の計らいで身体障害者達との対話を設ける。　　彼等も先天的後天的に関わらず苦悩と苦労をアイラムによく語って聞かせ、アイラムもその話しに耳を傾けた。　　これにより焦り、苛立ちは見せない様になったアイラムにローアは満足した。　　市井にも視察に出たアイラムは怯えや警戒もなく国民と接した。　　尚も続く拷問と、様々な処刑は映像化されてテログループに送り続ける。　　数々の暗殺者やテロリストを送り込もうと画策するのだが、海洋国家であるエルストロウへの侵入は難しい。　　人権の尊重はいつ、誰に行うかはアイラム次第のエルストロウではアラブ人が空港に現れると拘束し、荷物検査と尋問、身辺調査にテログループとの関わりの有無が済むまで収容されるので難しい。　　すでに移住しているアラブ人には荷物検査や見張りに傍聴されている。　　アラブ人は人権を主張するが、これはテロや暗殺防止だけ出なくアラブ人の護衛と政府が安全を保証する為でもある。　　一家焼殺と狙撃事件によって国民からは敵意どころか殺意を出す国民もいて手には刃物や棒を携えて近寄る事もある。　余所の国へ移住を希望する個人や世帯には1億エルスを渡し、空港へ送り届けた。　　エルストロウ王国ではアラブ人は殆どいないという様相になった。