グレイス・サガ ～ルーフェイア/戦場で育った少女の、夢と学園と運命の物語～

第７話 力の行方

反撃 Episode：08

「それにご存知のとおり、学院生のかなりの人数が、親と縁の薄い者ばかりです。
　あそこへ行くことがなかったら、もうとっくに死んでいたかもしれない。そんな人ばかりなんです」

「………」

　殿下が言葉に詰まる。きっとそんな世界は、想像を遥かに超えているんだろう。

　でも、事実だった。
　シルファ先輩も、エレニア先輩も、ロア先輩も、シーモアも、ナティエスも、みんな親なし子だ。

「これがいちばんいい……そうはあたしも言えません。けど、生きられただけ、衣食住に困らないだけでも十分なんです」
「だが……」

　殿下の言いたいことも分かった。けど学院生のほとんどは、ほかに選択肢を持たなかったのだ。

「……殿下」
「なんだ」

「もし殿下があたしたちをそのように思われるのなら……貧しさと戦争とを、なくしてください。
　それがなければこんな目に遭わずに済んだ、それが殆どなんです――孤児は」

　分かってる。これがそんな簡単に無くせないことなんて。
　ただそれでも、言わずにはいられなかった。

　たぶん……殿下に知ってほしかったのだ。

　今はもう権力を失ったとはいえ、神聖アヴァン帝国の末裔というだけで、そうとうの影響力がある。
　だからこそ分かってほしかった。

　自分ではどうすることもできずに、戦争の中や社会の底辺で潰されていく子供たちがいることを。
　明日の夢を、強引に断ち切られる命があることを。

　――奇妙に長い、僅かな沈黙。

「……わかった。そうしよう」

　それが殿下の答えだった。

「実を言うと――」
「殿下、ルーフェイア！」

　なにか言いかけた殿下の言葉に重なったのは、エレニア先輩の声だ。

「先輩、ここです！」

　大声ではないけれど分かるように答えて、そっとドアを開ける。

「無事なのね？」
「はい」

　思っていたよりずっと早く、先輩とシーモアとが来てくれた。すぐに殿下を引き渡す。

「ルーフェイア、こっちからシルファ先輩たちがくるから、行って合流してくれるかしら？
　私たちは殿下と一緒に、もと来た道順で外へ出るわ。そうそう、これ、あなたの太刀よ」

　つまり、あたしに単独で陽動をやれと言うんだろう。
　もっとも屋内にいた敵のうち、かなりが出払ってるみたいだから、別にムチャを言っているわけじゃない。

「了解しました。できるだけ派手にいくようにします」

　使い慣れた太刀をうけとりながら、先輩に答える。