Space Shop！（ｽﾍﾟｰｽ・ｼｮｯﾌﾟ!） ～売られた地球を買い戻せ～

1：世話焼き飛行は損の元？！

Episode：14

「なんか、驚いてるかも？」
「ふつうは驚きますわ。彼らにしてみれば、そのあたりのカブリ虫が喋ったようなものかもしれませんし」
「その例え、ヤメて……」

　さすがに白旗をあげる。

　イノーラが言ったカブリ虫とは、要するに地球産の黒くて平たいGなる虫で、いま銀河系で大問題になっている。
　どうもどれかの宇宙船にもぐりこんで、他の星へたどり着いてしまったらしい。

　放射線にも毒物にも強く、繁殖力旺盛で餌も選ばず僅かな隙間でＯＫと、ある意味で最強生物のアレは、いまあちこちの星で爆発的に増えていた。
　最近では自分たちのような高知能ペットと並んで、地球産の代名詞なくらいだ。

　あまりの繁殖ぶりに、地球を罠にはめた例のエイリアンがひどく非難され、駆除費用を肩代わりするハメになったとも聞く。

　そんなものをイノーラが平気なのは、見たことがないからだろう。
　地球は四歳の時に離れているし、買われた先はさしものアレも生存できない環境だった。

　実際に見たらどんな反応をするだろう、などと思いながら、モニターを見続ける。
　が、次に起こったことは予想外だった。

「――消えた？！」
「おそらく違います。方位0.2.5に反応……宇宙蝶の群隊を確認」

　慌ててカメラを振り向けると、たしかにあの姿があった。

「同じ群れ？」
「現在スキャン中……結果出ました。特徴のほとんどが一致、99.99％の確率で同じ群れと推定します」

　要するに、同じということだ。
　だとすると……。

「彼ら超光速移動、出来たんだ」

　イノーラが言う。

「当然では？」

　どういう理屈でそういう結論になるのか分からず、視線で彼女に説明を促すと、姪っ子は話し始めた。

「彼らに遭難船が救われたという話は、さすがにご存知ですよね？」
「それは知ってる」

　小馬鹿にするような言い方が少々癪に障ったが、どうにかこらえる。

「ではお聞きしますけど、最寄の星系まで光速で、どのくらいかかりまして？」

　姪っ子の問いで、やっとエルヴィラは気がついた。

　ともかく広大な宇宙は、光速で移動しても隣の星系まで最低でも数年はかかる。
　だが救難信号を出すような船はだいたいが、一刻を争うような状態に追い込まれているわけで……とてもではないが、数年も待てない。

　一方で宇宙蝶のおかげで助かったという話は、たまに報告されている。
　その辺を考えると、宇宙蝶は遭難信号を受け取ったあと、超光速移動で助けに来たと考えるほうが自然だった。