「見習い魔導士の憂鬱」 異世界へ行くはずが、向こうから人がきて……？！

第25話 厨房の空腹

　おばさんだ。ここにもまたおばさんだ。

　たしかに厨房は、女の人が働いてることはある。
　あるけど、お城でチーフの座まで行くのは珍しい。というか、僕は初めて聞いた。

　何より、なんでこんなに「おばさん」づいてるんだろう。

　ただでさえここに厄介なおばさんがいるのに、さらに追加しなくたっていいと思う。
　本当に神様はヒドい。

　イサさんのほうは、相手がおばさんなことをちっとも気にしてなかった。
　きっと、自分もおばさんだからだろう。

「材料は何がいるんだい？　粉がいるのは分かるけどさ」
「あとは卵と油と、砂糖は……あるかな？　なければ蜜ね」
「それなら山ほどあるよ。あと、粉は菓子用のでいいのかい？」
「んと……ともかくふんわり焼けるもの。ある？」
「ああ、あるよ。あと道具は何を用意すればいいかね」

　二人が相談を始めて、僕はただ立ってるしかなくなる。

　なんで僕、こんな場所でこんなことしてるんだろう？
　まだ朝ごはんも食べてないのに。しかもここは厨房なのに。

　お預けを食らった犬の気分だ。
　というか、イサさんおかしい。夕べだって大して食べてないのに、あの人なんでお腹空かないんだろうか。

　そんなこと考えてたら、お腹が盛大に鳴った。

「あら」「おや」

　おばさん二人が声を上げる。

「そういえばキミ、ご飯食べてなかったっけ？」
「あれま、じゃぁその辺のものでも食べるかい？」

　厨房おばさんがそう言うと、あっという間に食べ物が並んだ。

「残り物だけどね」

　厨房おばさんはそう言うけど、パンにチーズにスープまであって、しかもお城のなだけあって、師匠の家のよりずっと質がいい。
　おばさんはみんな魔人だけど、飢えから解放してくれることだけは確かみたいだ。

　必死にお腹を満たす僕を尻目に、おばさんたちはまだ相談を続けてた。でもそれも、やっと終わったらしい。

「だいたい分かったよ。ちょっと待ってな」

　厨房おばさんが手を叩いて、下働きの少年――だいたい台所の働き手は男だ――を呼ぶ。

「いいかい、いま言った物を持っておいで。割るんじゃないよ」

　怯えた顔でこくこくうなずいて、少年が走り去った。
　きっと彼も、「おばさん」って種族の怖さを、日々思い知ってるんだろう。きっと僕と気が合うに違いない。

　しばらくすると、少年が大急ぎで戻ってきた。

　僕が食べてる皿に、視線が突き刺さる。
　もう朝ごはんは終わってるはずなのに、僕のまで食べようって言うんだろうか？

　隣じゃおばさんが、びっくりした声を出してた。