「見習い魔導士の憂鬱」 異世界へ行くはずが、向こうから人がきて……？！

第32話 悩める姫さま

　召使いが入ってきて、お菓子とお茶を置いていく。

　匂いからすると、どうやらユラの村近辺で採れるお茶みたいだ。
　たしかにあの村は高級なお茶が採れることで有名だけど、姫さまのお気に入りだなんて、なんだか誇らしい。

「で、話は何？」

　おばさんがまた無遠慮に訊く。本当にカケラも尊敬してない。不敬罪で捕まってしまえと思う。
　けど寛大な姫さまは怒ったりしないで、おばさんの質問に答えた。

「実は、父のことで……」

　さすが優しい姫さまだ。あのすっごく先行きが不安な領主様のことを、姫さまもとっても心配してたらしい。

「父の噂は、この城に滞在していたなら、もうお聞き及びかと思います」
「聞いてるわ。でもあたし、政治は専門じゃないのよねぇ」

　なんて人だ。姫さまの願いに、難色を示すだなんて！

「ですがイサ様は遠い異国の出で、ずいぶん物知りだと侍女たちから聞きました。何かいい知恵はございませんか？」
「……わかった。ともかく聞かせて」

　おばさんの言葉に、姫さまは話し始めた。

「父は、けして悪い人ではないのですが……」

　そういう前置きで始まったエピソードは、でも今まで以上に心配になる話だった。

　命乞いをする敵のスパイを、可哀想だと釈放した。
　友好の印として貢物を要求してきた国に、言われたとおりに出そうとした。
　隣国が「ここは古来から自国領だ」と言いだした場所を、あっさり割譲しようとした。
　他にもいろいろ。

「……こんなとこにも、鳩がいるとは思わなかった」
「なんですかそれ」
「あたしの国にいた、似たような王様」

　どうもおばさんのとこにも、同じような話があったらしい。
　姫さまがため息をつく。

「私の耳に事前に入れば、父に直接言って、何とか止められるのですが。けれど私は基本、政治に口出ししてはいけない立場なので……」

「あれ、そうなの？　姫なんだから、堂々と言えるんじゃないの？」
「いいえ」

　なんでも姫さまが言うには、「姫」っていうのは案外、お城の中じゃ立場が弱いんだそうだ。

「いずれは輿入れする身で、出ていく人間。妻でも母でもありませんから、そんなに強くは言えないんです。あまり言えば、父の側近たちの不興を買ってしまいますし」

「あらまー。でもまぁ、たしかにそういう立場かもねぇ」

　お姫さまっていうのも、ずいぶん大変みたいだ。これだったら、
　ユラの村の若い娘のほうが、ずーっと気楽だろう。

「ともかく、何か異国流の、いい方法はないでしょうか？　たしかに私はいつかこの国を出てしまいますが、このままでは心配で」

「んー、確約はできないけど、ともかく考えてみるわ。何も考えないよりは、何十倍もマシだろうし」

　姫さまの顔がぱっと明るくなった。きっと、夜も眠れないほど心配してたんだろう。