LEAFー愛は信頼の先にー

五年前の春、銀座の夜。

綾音がラウンジ「Aube」に入店してから、まだ半年ほどの頃だった。大学卒業後、いくつかの接客業を経て、Aubeにたどり着いたのは偶然ではなく、紹介と面接の積み重ねの結果だった。どこか気品のある声、穏やかな物腰、それでいて芯のある言葉選びが、ママやオーナーの目に留まり、彼女は早々に“指名の取れる人材”として育てられた。
江口悠真と初めて会ったのは、そんなある金曜の夜だった。彼は取引先との会食帰りに、部下と二人で来店した。端整な顔立ちと落ち着いた所作。だが、何より綾音の印象に残ったのは、彼の“人の話を聞く姿勢”だった。
「はじめまして、江口と申します」 「綾音です。今日はどんな一日でした？」 「正直に言えば……疲れました。でも、あなたの声で少し楽になった気がします」
その言葉は社交辞令ではなく、体温を伴っていた。彼の目は、冗談を言うでもなく、酔って崩れるでもなく、まっすぐに綾音を見ていた。以後、彼は月に一度、時には週に一度のペースで来店するようになった。
話題は多岐にわたった。経済の話、古い映画、哲学書の引用から、好きな花まで。江口は軽薄な口説き文句ひとつ吐かない代わりに、毎回、小さな手紙や本を一冊ずつ持ってきた。
「前に話してた本、これ。二人の関係を描くのに似てると思って」 「“関係”って、私たちの？」 「まだ名付けられないけれど、何かが始まっている気がして」
綾音も次第に、彼にだけは素の言葉を見せるようになっていった。職場では見せられない弱音、心配、恋愛観。そしてある夜、ぽつりと彼女は呟いた。
「……私、触れられるの、怖いときがあるの」
そのときの江口の沈黙と、わずかに首を縦に振るしぐさ。それが綾音の胸に残った。
以後、彼は一度たりとも、彼女に物理的に触れることはなかった。
それでも足繁く通う彼に綾音は、仕事ではない何かを感じた。だが、言葉にはしなかった。距離を崩すのは、自分がルールを崩すこと。そう思っていた。
──だが、その“ルール”すら、いつしか彼との関係においては、不要なものになっていった。
彼女が唯一、心から信じられる客。それが江口悠真だった。
そして、その関係性の延長に──“あの封筒”はあった。
内容証明という“形式”に託した江口の申し出は、ただの恋の延長ではなく、あの沈黙の返答の続きだった。
──彼女の“触れられる”という境界線を、どうすれば大切にできるか。
彼は答えを五年かけて探していたのかもしれない。

-郵便の届く少し前に話を戻す-
弁護士・榊原律子は、東京・丸の内にある中規模の法律事務所に籍を置く実力派だった。企業法務を中心に、コンプライアンス、個人の権利保護にも強い姿勢を見せる彼女は、ここ数年、“恋愛契約”や“意思確認文書”という新たな分野の案件を扱い始めていた。
江口悠真が最初に榊原を訪ねたのは、2か月前のことだった。
「弁護士としてお伺いしますが……これは、いわゆる“恋愛の申し出”ですか？」
榊原は、彼が提示した一枚のメモを読みながらそう尋ねた。
「そうです。ただし、“恋”というより、“尊重”を証明したいんです」
その言葉に、榊原の眉がわずかに動いた。
「恋愛関係における文書化は、極めてデリケートです。特に身体的接触を含む合意には、細心の注意が必要です。相手を傷つけない意図と、あなたの誠意をどう可視化するか……そこが肝になります」
江口は深く頷き、バッグから一冊のノートを取り出した。それは、綾音との関係にまつわる日付入りの記録ノートだった。会話、彼女が好んだ花、避ける話題、過去のトラウマへの配慮──それらが丁寧に綴られていた。
「彼女に触れたことは一度もありません。だからこそ、触れたいと思った今、許可なく進めるわけにはいかない。彼女の“選べる自由”を、先に渡したいんです」
榊原はその記録をめくりながら、深くため息をついた。
「……これは法的文書以前に、“人としての倫理”ですね。わかりました。文面案を複数作りましょう。ただし、相手が不快と感じた時点で、すべてを取り下げる用意が必要です」
「当然です。その場合でも、僕の尊重の意思は変わりません」
その後、二人は複数回の打ち合わせを重ねた。
文言の表現──「希望」「提案」「同意」などの語彙の使い分け。 形式──弁護士名義による送付、返信不要の配慮。 添付資料──当日の健康診断、記録端末の準備。 同席者の設定──綾音の家族が望めば、立ち会いが可能な構造。
榊原は、可能な限り“押しつけ”のニュアンスを排除した。
「この書面には、“誘導”の要素が一文字でも入ってはならない。必要なのは、“選択の余地”を明記することです」
数十通の草案がやり取りされ、送付直前には、法的観点だけでなく、感情の可視化という新領域に踏み込む文案が完成した。
そして、最後の打ち合わせで榊原はこう言った。
「あなたのような依頼人は初めてです。もしこれがうまくいったら──この文書自体が“信頼の証拠”になるかもしれません」
江口は笑みを浮かべ、立ち上がった。
「それでも構いません。証拠になってくれるなら……彼女の心を、守る壁にもなる」
封筒に手紙を入れたとき、江口の手はかすかに震えていた。それは“好き”の証明以上に、“選ばせる勇気”の証だった。

そうして届いた内容証明郵便は、江口の精一杯の誠意だった。