【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！

アリシア（1）

　




　あぁ、また……
　巷で大流行の小説のワンシーンですわ。

　王立サファスレート学園の中庭で、アリシア・セヴィニーは目の前に立つ子息たちを眺めて嘆息した。

　ジークハルト・ディル・サファスレート第二王子が、ピンク色の髪の男爵令嬢の肩を抱き寄せながら、こちらを睨んでいる。
　その側には、アルフレッド・グラント公爵子息とヒース・ライドン伯爵子息が、そして四人の背後にはアリシアの婚約者であるリアム・ルーズヴェルト侯爵子息が……

　アリシアはそっと目を伏せるようにして、対峙している令嬢たちをうかがった。

　ジークハルトの婚約者である、ヴァレンティーナ・デジュネレス公爵令嬢は感情をひとつも漏らさない優雅な微笑みを浮かべており、アルフレッドの婚約者であるエミーリア・マクファーソン侯爵令嬢も自然な表情のまま静観している。ヒースの婚約者であるマーガレット・ラムレイ伯爵令嬢だけが小馬鹿にしたような顔をして、唇の端をつり上げていた。
　
　ジークハルトの声が中庭に響く。

「貴様らは、マリアのことを庶民あがりの卑しい女だと蔑み、本を破くなどの嫌がらせをしていたであろう？」
「そのようなことはしておりません」
「こちらには、貴様らがマリアの本を破いたという証言もあるのだ！」
「その証言をされた方はどなたですの？」

　ヴァレンティーナの声は、憤るジークハルトと対照的で柔らかだ。

「マリアだ」
「まぁ！　ご本人が……」

　チラリ、と――
　ヴァレンティーナは、初めてその存在に気付いたかのように一瞬だけマリアに視線を流し、静かにジークハルトの元へ戻した。

「そうして澄ました顔をしていられるのも今だけだ。私といつまでも婚約関係でいられると思うなよ？」
「どういう意味でございましょう？」
「さぁな。少しは足りない頭で考えたらいい」

　そう言って、マリアの肩を抱いたまま去って行った。
　去り際にリアムがこちらを見ていたが、気付かないフリをした。
　彼がどんな表情で自分を見ているのか。それを知るのは怖かったから。

　立ち去ったジークハルトたちが見えなくなると、誰ともなく溜息が漏れる。
　濃い疲労感が四人を包んだ。

「まさか本当に、婚約破棄だーって、やるつもりかしら？　理由は？　浮気相手を愚弄した罪？　かっこ冤罪？」

　憤慨するマーガレットに、アリシアだけでなくヴァレンティーナもエミーリアも苦笑するしかなかった。
　アリシアたちはジークハルトとその側近の婚約者として幼い頃から交流を深めており、今では気のおけない仲でもある。本音も漏れるというもの。


　マリアがジークハルトにまとわりつくようになってから突然、マリアの物が無くなったと言って、先ほどのようなやり取りがなされるようになったのだから、文句の一つも言いたくなるだろう。
　ジークハルトはなぜア・リ・シ・ア・た・ち・が・やったと決めつけているのだろう？
　リアム達がジークハルトに、婚約者でもない令嬢を安易に近付けているのも不自然だ。

　この不可解な行動が始まったのが、三週間前ということもあり、アリシアは多忙なリアムに理由を聞けないままでいる。

　これではまるで、学園内で流行っている婚約破棄小説そのものではないか。

　婚約破棄小説とは、前世持ちと呼ばれる、違う世界で生きた記憶を持った人が、市井から流行らせた小説で、王子(ヒーロー)と、庶民から貴族に養子として引き取られた令嬢(ヒロイン)が恋に落ちるというストーリーだ。

　身分差のある二人が結ばれる様が、夢があると言われて人気になった。シンデレラストーリーと呼ぶらしいが、語源は不明。前世持ちの人の言葉ではないかと推測している。

　王子の婚約者である令嬢は悪役令嬢と呼ばれ、ヒーローとヒロインの邪魔をする恋敵として欠かせない。また、王子の取り巻きである将来有望な見目麗しい子息たちは攻略対象と呼ばれ、ヒロインの優しさや、貴族らしくない無邪気な性格に惹かれる。

　ヒーローたちは、先程のように悪役令嬢に釘を刺したりしながら、ヒロインと愛を育み、最終的には二人を邪魔し続ける悪役令嬢に対して、婚約破棄を宣言する。断罪シーンと呼ばれるそれは、物語の山場として欠かせないらしい。その後、攻略対象たちまでもが、彼らの婚約者たちと婚約破棄をしてヒロインを溺愛していく流れになるのだが――果たして、この物語をハッピーエンドと呼んでいいのか疑問ではある。

　正式な婚約者がいるというのに、ヒーローたちは簡単に流され過ぎではないのか？
　裏切られ傷ついた令嬢を、一方的に断罪するのは乱暴ではないのか？
　なぜ攻略対象たちまで婚約を破棄するのか？

　最後まで落ち着かない気持ちで読み終え、あまり好きにはなれなかった。
　それでも、何か少しでも違う切り口で書かれた作品はないものかと、色々と婚約破棄小説を取り寄せて読んでみたが、読んでも読んでもひたすら苦いだけだった。

　驚いたことに、貴族の子息子女らが通うこの学園で、婚約破棄小説をなぞったかのような『婚約破棄』が流行ってしまった。婚約破棄が流行るなどというのもどうかと思うが、流行ったとしか言いようがない。
　大抵は親にたしなめられ、若気の至りとして婚約破棄などされずに終わるらしいが、実際に婚約破棄されてしまい、傷物と呼ばれる令嬢も出てしまっていると聞く。なんということだろう。

「本は破くものではなく、読むものよ。それに、マリア嬢の家名すら知りませんわ」

　マーガレットの毒舌が止まらない。
　学年も違う、貴族になったばかりの令嬢の家名はさすがにわからないと、アリシアも思った。
　不穏な空気が漂うものの、具体的な対処法は四人で考えても見つからない。今後も静観しようという意見で一致した。