【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

サファスレート王国の婚約事情（1）

ヒース（1）

　



　初めてマーガレットに会ったのは四歳の時、宰相家の庭園だった。
　父から将来はジークハルトに仕えるのだと教えられていたため、その後も度々行われた令嬢たちとのお茶会も、ジークハルトの付き添いだと思っていた。
　それはある意味では正解だったが、不正解ともいえた。

　側近候補と婚約者候補の令嬢たちは、相性や家格の釣り合いなどを見ながら、それぞれの婚約者として見定められていたらしい。
　そのことを知ったのは、マーガレットと婚約した八歳の時だった。
　七歳でジークハルトが婚約した際、ジークハルトはヴァレンティーナを選んだのだなぁと思う程度だったので、まさか一年後に自分も婚約することになるとは思わなかった。

「わたしたち、子どもなのに婚約するんですって。よろしくね」

　マーガレットは当時から、思ったことをはっきり言う子だった。
　サファスレート王国の令嬢としては、珍しいタイプだ。ヒースの母はそのことにあまりいい顔をしなかったけれど、それを父に諫められていたように思う。
　マーガレットの祖父は、前騎士団長で、前騎士団長を尊敬していた現騎士団長の父からすれば願ってもない縁談だった。

　父がマーガレットの剣の稽古をつけることもあった。
　息子を差し置いてマーガレットを構う様子に、母は眉間の皺を深めて怒っていたけど、ヒース自身は『父上の機嫌がいいからよかった』ぐらいの呑気さだった。

　自分に無頓着なのは子供のころからのようだ。
　心の振り幅が狭いのかもしれない。
　ジークハルトを護るという使命が最優先で、他のことはどうでもいいというような感覚だった。

　国王に愛妾ができたころから、ジークハルトの様子が徐々におかしくなり始めた。十三歳という誰もが多感な時期のことだった。いらぬ噂話もさんざん耳にした。
　気にはなったが、考えるのはヒースの仕事ではない。
　リアムとアルフレッドが、少しずつ暗くなっていくジークハルトをどうにかしようとしているのは知っていた。

　ヒースにできることは、何かあった時にジークハルトを剣で護ること。
　決意を新たにし、これまで以上に鍛錬に励んだ。側近の務めとして周辺国の語学や教養も積極的に学んだ。特にデオギニアは重要な国なので重点的に学んだ。

　ジークハルトの様子が少しおかしいとはいえ、特に何が起こるわけでもなく過ごしたはずの学園を、もうすぐ卒業というころ。急に雲行きが怪しくなった。
　マリアという令嬢が近付いて来てからだ。最初はリアムが上手く避けていたけれど、そうすればするほどジークハルトは目立つ場所でマリアを構うようになった。マリアの言うことを真に受け、ヴァレンティーナ達を詰問する様に戦慄を覚えた。
　戸惑いながらリアムに相談すると、ヒースの仕事は既成事実を作ろうとするマリアを阻止することだと言われた。これまで以上に二人きりにさせないよう気を付けなければ。

　マリアはジークハルトのみならず、リアムやアルフレッド、ヒースの腕などに触れ、甘えた声を出し、上目遣いで目をパチパチと瞬いて妄言や戯言を吐いた。正気を疑う。これは本当に危ない。危機を感じ、マリアが近くにいるときはマリア自身を見張ることにした。

「ヒース君が可哀そう」
「何のことだ？」

　ジークハルトがリアムと共に席を外した際、マリアがにじり寄ってきて言った。

「マーガレット様ってぇ～、冷たいでしょう？　ヒース君が大変な時もぉ、笑ったりしてぇ～」

　両手を組んで胸の前で合わせて目を瞬くと男は喜ぶのだろうか。わからない。気味が悪いだけだ。

「君にマーガレットの何がわかる？」
「見ればわかるよぅ～！　あたしならヒース君に寂しい思いなんてさせないからぁ～！」
「寂しいと思ったことはない」
「そんな嘘つかなくても大丈夫～！　あたし知ってるからぁ～！」

　言い返してやりたかったが、令嬢にキツイ言葉を浴びせるなど紳士のすることではない。
　我慢したが身体は正直だった。怒りで全身の毛が逆立っていた。

　誰のせいでマーガレットのエスコートを断ったと思ってるんだ！！
　ジークと二人きりになんてさせないからな！！
　そもそも誕生会に呼ばれてもいないくせに！！

　脳内で叫びながら、血管が浮くほど拳を握って耐えた。


　確かにマーガレットは、甘いことは言わない。
　けれども、彼女はいつも正直だったし、誠実だった。嫌なことを嫌と言ってくれる彼女は、機微に疎いヒースには合っていた。

自然と、デビューの際はマーガレットに自分の色のネックレスを贈りたいと思っていた。けれども、ヒースの黒い髪とグレーの瞳は、デビューを飾る色としては壊滅的だった。自分の容姿に興味などなかったはずなのに、この時ばかりは自分の色を呪った。

　同じく茶色の髪と瞳のアルフレッドも自分の色を呪っていたけれど、アルフレッドは人好きのする優しい美男子なので土台が違う。加えて公爵家嫡男なので、人気店で希少価値の高い入手困難なネックレスを贈ることで色問題をあっさりクリアーしていた。
　
　人を羨んだのは、この時が最初で最後だったと思う。