【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

サファスレート王国の婚約事情（1）

ブレイデン（1）

　




　参ったな、完全に邪魔者だ。

　騎士団に寄ったものの、ライドン騎士団長に会うことができず早々に切り上げてこちらに来てみたのだが……。思わず気配を消してしまった。別れを切り出す女の顔をしたマーガレットがいたから。
　若者に人気の、贈ると結ばれるといわれているデザインの耳飾りを見た時からわかってはいたのだが。

　何が『憧れの人』だ。
　彼女は立派な大人の女性で、憧れと恋の区別ぐらい、きちんとついている。

　壁に寄り掛かったまま目を瞑り、しばらく二人の会話を聞いていた。

「お爺様の動きが怪しくなって、わたしとヒースの婚約は破棄か解消になるだろうと思ったの。どういう計画だったのかは知らなかったけど、そうなった時のために言ったの。子供の頃から憧れている人がいるから、その人以外は誰と結婚しても同じだって」
「それは嘘じゃないだろう」

「憧れてたのは嘘じゃないけど、同じじゃない！　あの子は人前で泣くなんて絶対に許されないと思ってるの。そんな古臭い考えを押し付けられてる子なの。もし私がヒースを好きだったなんて認めたら悲しむのよ、下手したら泣かせてしまうの。わかる？」

　嘘ではないのか。
　思わず胸を撫でおろしてしまった自分の情けなさに苦笑が漏れる。

「鈍感！」
「否定できない」

「馬鹿！」
「それも否定できない」

「デオギニアで可愛い子と仲良くなってきなさいよ！！」
「無理だろうな」

「顔はいいんだから」
「そうか？」

「わたしにモテたんだから」
「知らなかった」

「言ってなかったもの」
「俺も好きだったよ」

　さて、出るか————

　デオギニアで流行っている娯楽小説の中なら、俺は完全に当て馬だろうな。

　サファスレートでは、女性の意見は通らない。貴族令嬢が恋愛結婚など望めない。
　そして俺もまた、この婚約は断れない。
　本来なら二人を祝福して夫婦にしてあげたいところだが、ラムレイ前騎士団長に命を懸けられてしまっては……。

　心の中で苦笑しながら、気配を消したまま二人に近付いた。








　泣きそうな顔をしたままのマーガレットを、準備してもらった城内の休憩室へと誘った。
　既に婚約済みのため、紅茶を淹れてもらった後はメイドも下がらせた。
　ここを逃したら多分、この子は心を開いてくれないだろう。
　そんな気がした。

　ソファーに並んで腰掛け、紅茶を飲んだ。少し落ち着いてきたのか、マーガレットがほぅと、息を漏らした。気の強そうな見た目に反して、とても高い可愛らしい声をしていると思う。

「お恥ずかしいところをお見せしました」

　まぁ、そう言うだろうなぁ……。　

　気にすることはないと首を振ると、無理に笑顔を作るマーガレットが痛々しかった。

「幼い頃からの付き合いですし、しばらくは帰って来れないでしょうから、お別れの挨拶をしましたの。ジークも行ってしまうし、寂しくなるなぁと思ったら感傷的になってしまいました。わたし達、八人で幼馴染でしたし……」

　パチパチとエメラルドのような瞳を瞬いている。

　また泣くのを我慢するのか……。
　この国はどこまで女性から自由を奪えば済むのだろう。膝の上で固く握られた手の上に、傷だらけの無骨な手を乗せた。

「君たちを引き裂いてしまったこと、申し訳なく思っている」
「それは閣下のせいではありません」
「俺が結婚済みなら、君のお爺様はこんな無茶はしなかった筈だ。申し訳ない」
「そんなことは……」

　言い淀んだマーガレットを見て、不謹慎だが素直で可愛いなぁと思ってしまった。顔に書いてある。なんでその歳まで結婚しなかったのか、と。

「知ってるとは思うが、俺は一度、結婚寸前で婚約を解消している」

　紅茶をひと口飲み、心を落ち着かせた。
　こんな時でも王宮の紅茶は美味しいなぁと思う。

「遠縁の男爵家の娘で、ガルブレイス家に侍女として働きに来ていた子だった。よく笑う明るい子だったんだが……」

　常に身の危険を感じていたこともあり、結婚はしないつもりだった。けれども、何かと身の回りの世話を焼かれているうちに絆されていった。そんな俺たちの様子を見ていた両親からの勧めもあり、結婚を決意した。

　後継など傍系から養子を取ればいいと常々思っていたが、両親は俺が独り身であることを単純に心配していたらしい。やっと結婚してくれるのかと、とても喜ばれた。
　だから両親も令嬢の家格など気にしていなかった。そもそも英雄などと呼ばれていても、裏では田舎者と馬鹿にされている上に、常に危険が伴う俺に嫁ぎたい女性など、それほど多くは無かったはずなのだが――――

「結婚前の挨拶のために王宮の夜会へ行った時だ。普段からあまり顔を出さないせいで何かと声をかけられているうちに逸れてしまった。その隙に、高位貴族の令嬢たちに、男爵家の令嬢が辺境伯に嫁ぐなど身の程を知れと散々やられてしまった。見つけた時にはドレスはワインで汚され、髪が酷く乱れていた。何とかタウンハウスまで連れ帰ったが、それからはずっと泣き崩れていた。デビュー以来という慣れない城の中で、辛い思いをさせてしまった。心を病んで食事も喉が通らなくなり、このままでは死んでしまうのではないかと、何度も医者に診せたが駄目だった。婚約を破棄して欲しいと毎日泣かれた。両親も親元へ帰してあげた方が彼女のためだと言い、俺たちは婚約を解消した」

　一息つくように、もう一度紅茶を飲んだ。
　マーガレットは、真剣な眼差しで俺の瞳を見つめていた。