【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

サファスレート王国の婚約事情（1）

ブレイデン（2）

「国境の守護神だの英雄だのと呼ばれているのに情けないよな。婚約者一人護れず、何が神だ。俺は——君に憧れてもらえるような人間じゃない」
「わたしは」
「剣術大会で優勝したのを見てくれたんだっけ」
「はい」
「戦場は、あんなお綺麗なものじゃない。ただの殺し合いだ」

　黙ってしまったマーガレットの手をそっと撫でた。
　この子の気持ちが俺に向かなくても、この手を離すわけにはいかない。

「こんな俺で申し訳ない」
「謝ってばかりですわね。聞いているように見せかけて、わたしの気持ちなんて全然聞いて下さらないし」

　マーガレットはそう言って頬を膨らませた。
　その顔は、ちょっと……かなり可愛いが。

「君の気持ちを知ると挫けそうでな。俺は一度失敗しているし」
「まぁ、ずるい言い方ですこと」
「そう、大人はズルいんだよ」
「大人って、たかが三十歳じゃないですか」
「え？」
「お爺様は六十歳です」
「いや、将軍と比べられてもだな」
「まだ半分ですわ」

　流石のブレイデンも黙るしかない。
　その切り返しはなかなかだな、と感心したが、得意げに顎を上げてる姿は可愛らしいとしか言いようがない。

　どこか冷めたような態度を見せながらも、本質的な部分での素直さは育ちゆえか。

「それに君ってなんですの？　わたしは妻になるのでしょう？」
「あぁ、もちろん」
「それでしたらマーガレットでもメグでもお好きに呼んで下さいませ」
「メグは将軍しか呼ばぬ愛称では」
「ですから特別に呼んでもいいと言ってるんです」

　可愛い孫娘を娶らないなど二度も言うのであれば私は腹を切るぞ、という手紙がマーガレットの祖父将軍から届いて天を仰いだのだが——なるほど、目に入れても痛くないのはこれが理由か。

　その真っ直ぐさは、この国では生き辛いだろう。
　けれども、俺たちのような者には眩しく、それゆえ愛おしい。

「君……、メグが、愛される理由がわかった」
「今度は急になんですの」
「実に愛らしい」
「はっ！？」
「ヒースが惚れるのもわかる」
「えっ！？」
「これから全力で口説くことにする」
「何をおっしゃってますの！？」

　あぁ、色恋の駆け引きは苦手なのか。
　それでは堅物息子ヒースも自覚するのが遅くなるはずだ。

　手を伸ばし頬を撫でれば、びくりと肩を震わせた。
　ニッコリほほ笑んでみせると、今度は後ずさった。
　逃がさないよう手を掴んで、その指先に口づけた。

「メグの気持ちが俺に向くまで待つ」
「向かなかったらどうしますの？」
「さて、どうしようか」

　あぁ、嫌だな、頬が緩む。
　本当は別れの辛さを吐露させ、胸に抱いて泣かせて終わりにするはずだったのだが。

　怒らせたり、喜ばせたり、笑わせたりしてみたくなってしまった。我ながら随分幼稚なことを思っているとは思うのだが、仕方がない。多分これが――

「なぜそんな嬉しそうですの！？」
「メグが何を言っても可愛くて仕方がなくなってしまった」
「ですから！　どうして急にそうなるのかお聞きしているんです！！」
「わからない。俺も初めてだ」

　――恋か。
　落ちるとはよく言ったものだ。
　これを十代で知ったレオンハルトはさぞ振り回されたことだろう。
　銀の髪とアイスブルーの精悍な顔を思い出していた。

「キスしていいか？」
「先ほど待つと！！」
「待てないかもなぁ」

　そう言ったら、顔を真っ赤にしてうろたえている。
　——キスもまだか。

　こんな幼稚な意地悪をしたくなる自分が馬鹿らしくて笑えてくる。

「また笑って！　もう、嫌いですわ」
「そうか」
　
　馬鹿らしいのに、それを嬉しく思ってしまう。

　怒って横を向いてしまったマーガレットの赤い髪をそっと撫でた。
　馬に乗って風に吹かれたら、さぞ綺麗だろう。

「今度、一緒に遠乗りに出かけよう」
「えっ！？」

　怒っていたはずなのに振り返った。
　馬が好きなのは知っていたが、そこまでとは。

　期待で瞳が輝いて可愛いし、素直さはやはり、どうしたって愛おしい。

「馬に乗ってもいいんですの？」
「もちろん。馬を贈ろう」
「！！」

　思ってもいなかったのか目を見開いている。
　乗馬すら否定されていたのか。さほど珍しい趣味とも思えないが、ライドン伯爵夫人ヒースの母上は厳しい方だから。

「ガルブレイス領ではしたいことをするといい。剣の稽古にも付き合おう」
「キ……」
「ん？　したくなったか？」
「なってません！！」
「そうか、それは残念だ。何が、とは言ってないが」

　ニヤニヤ笑うと、また怒られた。
　手を引き寄せ、抱きしめる。
　耳元で可愛いなぁと呟いたら、真っ赤な顔で胸を叩かれた。

「メグ」
「今度はなんですの！！」
「柔らかいなぁ」
「ばっ、馬鹿！！　スケベ！！　エロジジイ！！」

　マーガレットの痛烈な批判に、とうとう堪えきれなくなって爆笑してしまった。
　こんなに笑ったのはいつぶりだろう。

「離せなくなりそうだ」
「信じられないっ！！　もう大っ嫌いですわっ！！」

　可愛らしく怒っているマーガレットの頬を撫でながら、泣いているよりずっと彼女らしくていいと思った。
　
「ガルブレイス領で、メグを幸せにすると誓うよ」

　小さな声で囁いたら、胸の中で縮こまっていたマーガレットがコクンと頷いた。