【完結】伯爵令嬢は悪役令嬢を応援したい！～サファスレート王国の婚約事情～

【番外編】ヒロインの髪がピンクだなんて知らなかった

（1）

　わたしは、サヤという名のパン屋で働く庶民で、毎日下働きに精を出す十七歳の町娘である。

　わたしには、最近悩みがある。
　給金を上げるから看板娘として店に出ないかと奥様に言われたのだ。給金が上がるのはありがたい。貧乏な家には小さな弟と妹がいて、両親とわたしと弟妹は毎日食べていくだけでもやっとだから。
　けれども……

「君ってもしかして貴族様の落とし胤なんじゃない？」
「君、ヒロインみたいで可愛いね！　いくつ？　俺とお茶しない？」
「君はそんな見た目で男でも誑かしてるのか？」

　ここ最近、そんな事を言って近付いてくる男性が増えている。看板娘になったら、あの舐めるような視線に毎日晒されるのかと思うと怖くて仕方がない。声を掛けてくる人がわたしの髪を見ていると気付いてから、父のボロボロになったフード付きのマントを着てパン屋に通うようになったぐらいなのに。

　十二歳の頃から雇ってくれているパン屋のご主人がとても優しいかたで、本当に運が良かった。勤め先の店主に手を付けられ、泣き寝入りした話はよく聞くから。
　わたしはご主人からそういう目で見られたことはないし、一人娘の十歳のカナエちゃんと一緒に可愛がってもらっているぐらいだ。

　今日もご主人はカナエちゃんとわたしに試作品のメロンパンをくれた。メロンパンは、前世持ちと呼ばれる人が出した本に載っているらしい。ご主人は時々その本を借りてきては新作を作っている。

　カナエちゃんは頬を膨らませてメロンパンを食べていた。わたしも一口ちぎって食べた後、残りはハンカチに包んで草臥れた鞄にしまった。こういう贅沢なパンを買う余裕は無いので、ご主人の新作を貰った時はいつも残りを持って帰っている。本当は全て持ち帰り、弟妹に全部食べさせたいのだけれど、パンの感想を聞かれるので一口だけ食べる。

　その一口だけでも、メロンパンがとても美味しいことはわかった。上のモコモコした部分はとても甘くて少しカリカリしてて、中のパンはフワフワで、食べると幸せになれた。
　正直にそう伝えたら、ご主人は目のシワを深めて笑ってくれた。カナエちゃんは、甘かった！とだけ言って、迎えに来たお友達と遊びに行ってしまった。

　その後、買い出しから帰って来た奥様に看板娘の返事を聞かれた。身を縮ませながら断ると、奥様の機嫌が悪くなってしまった。

「なんでだい？　ピンク髪なんだし、看板娘でもやってくれればウチの評判も上がるんだけどね！」

　試作品を食べていたテーブルをチラリと横目で見て、ますます眉間のシワを深める。

「何年雇ってると思ってるのかね。給金だってそこらの店よりよっぽど払ってるって言うのに」

　今度はご主人のほうを睨んでいる。わたしの給金が下働きの割りに高いのも、試作品をもらえるのも全てご主人の恩情で、奥様は以前からそれが気に入らないようだった。申し訳ないと思いつつも、それに縋るしかないわたしは浅ましいのだろう。

「あたしは何も店のためだけに言ってるんじゃないよ？　サヤもそろそろ誰かに見初められて結婚した方がいいだろうと思って言ってんのさ。貧乏な娘が出世できるチャンスだよ？　大店は教養無しのサヤじゃ無理だろうけど、多少金のある男を捕まえられればご両親も助かるだろう？」

　奥様は胸の前で腕を組んでそう言った。わたしが助けを求めるようにご主人の方を見ると、そっと目を逸らされた。
　奥様には逆らえないのだ。

「よろしくお願いします……」

　消え入りそうな声で言うと、奥様は『最初から素直にそう言ってればいいんだよ』と更に機嫌を悪くしてしまった。

　ピンク色の髪がなんだというのだろう。

　確かにあまり見ない色だけれど、お貴族様にはもっと綺麗な髪の人がたくさんいると聞く。わたしの髪はピンク色なだけで手入れなどしたことがないのでパサついている。洗うのも一週間に一度だ。

　憂鬱な気持ちのまま家に帰ると、弟妹が嬉しそうに抱きついてきた。わたしと違って、普通の茶色い髪だ。父はくすんだグレーで、母は茶色の髪で、どうしてわたしだけピンク色なのだろう。

　泣きそうになりながら鞄から出したメロンパンを弟妹に渡す。二人は飛び跳ねて喜び、お姉ちゃん大好きと言いながら頬にキスをしてくれた。可愛い。

「お姉ちゃん疲れてるの？　大丈夫？」

　しっかり者の妹のルルが心配そうに聞いてくる。

「大丈夫よ、少しお客様が多くて小麦粉をたくさん運んだから疲れてるように見えるだけよ」

「おねえちゃんすごいね！」

　メロンパンをモグモグしながら弟のロンが言った。食べながら喋ったのでパンが口の周りに飛び散ってしまった。それを布巾で拭ってやりながら、明日からどうしようとそればかり考えていた。