【完結】オトナのお付き合いの彼を『友達』と呼んではいけないらしい（震え声）

５ー１

「もちろんです。実は娘には、まだお相手が貴方であることを明かしてなかったのですよ」

「そうでしたか。それではさぞかし驚かれたことでしょう」

　貴公子然とした顔でレイモンドに微笑まれ、ミシェルは思わず顔を赤らめてしまった。
　一緒に夜会に行くことはなかったから、貴公子バージョンのレイモンドは見慣れていないのだ。

「すみませんね、うちの娘は少々奥手なもので」

　給仕たちはすぐにレイモンドの席を整え、彼をミシェルの隣に座らせてしまった。

「お久しぶりですね、ミシェル嬢。いつ見てもお美しい……」

　そう言ってミシェルの手を取り、甲に唇を寄せる。
　そんなレイモンドを父は満足げに見ていた。

「いやいや、貴殿のような立派な方に娶っていただけるとは。我が娘はなんと幸福なことか。ミシェル、レイモンド卿とは面識があるだろう？　騎士団にお勤めで、かの有名なカヌレ伯爵家のご子息だ。とてもレーヌ子爵家が縁を結べるような御仁ではないと、私も初めはお断りしたのだよ。だが、はるばる我が領まで訪れてくださってな。結婚させて欲しいと頭を下げられたときは、こちらの心臓が縮みあがってしまったよ」

　給仕がレイモンドのグラスにもワインを注ぎ、父とレイモンドは互いにグラスを上げ、祝福を交わした。

「レイモンド卿、娘をどうぞよろしくお願いいたします」
「こちらこそ。ミシェル嬢にはずっとアプローチしていたのですが、なかなかよいお返事がいただけず……とうとうこのような強引な求婚に至ってしまいました。ミシェル嬢、驚かせてしまって申し訳ありません」

　父との会話から自然とミシェルのほうへ話を振り、レイモンドは頭を下げる。
　薄茶色の髪がサラリと揺れた。

「ミシェル。ご挨拶を」

　父の言葉が遠くのほうで聞こえる。
　レイモンドが結婚する相手というのはミシェルだったらしい――
　すぐに浮かんだのは喜びよりも戸惑いだった。

「私のこと……」

　本当は好きだったの？
　恋人だと思っていたの？
　いつから結婚しようと思ってたの？

　聞きたいことはたくさんあるのに、どれも言葉にはならなかった。
　口をつぐむミシェルに、レイモンドは優しく微笑んだ。