【完結】なんちゃって幼妻は夫の溺愛に気付かない？

49.イーロ

（大旦那さまのころには考えられないぐらい屋敷が明るくなったなぁ）

　イーロは厨房外に設置されたベンチに座り、ミルクのたっぷり入ったコーヒーを飲んでいた。
　夕食前の休憩時間である。
　今日はシフォンケーキが綺麗に焼けて楽しかった。
　卵白を泡立てるのは好きだし、バアルのお菓子作りは天才的なので見るだけでも勉強になるのに一緒に作らせてもらえるなんて幸せすぎて怖いぐらいだ。

（奥さまがたくさん作るって言ってくださったお陰だなぁ）

　バアルの下で働かせてもらってから一年が経った。
　二人ほど人員が抜けてから一人で切り盛りしていたバアルは、イーロが入ったことをとても喜んでくれた。
　半年程度しか大旦那さまの時代は知らないが、なんとなくピリピリしていた。
　怒鳴ったりする人ではなかったけど、気分屋というか……。
　しばらくして大旦那さまは領地に行き、レイが結婚してから屋敷は様変わりした。

　まだ補佐でしかないイーロは、マイナが厨房に来ているときは、身分のこともあって厨房脇の控室のほうからこっそり覗いていた。
　マイナは斬新なお料理を思いつく、とても聡明な女性だ。
　加えて公爵令嬢だったのも納得の美しさである。
　イーロからすれば公爵家のご令嬢はお姫さまに等しい。

（オレなんかが話しかけても怒らないし、ちゃんと目を見てお話してくださるし。今日は手伝っていいってバアルさんに言ってもらえて幸せだった。旦那さまに拾ってもらってからのオレは最高に幸せだ）

　以前働いていた店は個室もあり、貴族も来るようなそこそこ高級な部類に入る店だったが、労働環境が酷かった。
　料理長が手も足も出る人だから傷や打撲が絶えなかった。

（料理は上手い人だったんだけどなぁ）

　大男のイーロでさえもそんな有様だったので、小柄な人たちは大変だった。
　大抵三日ももたずに辞めて行った。
　レイはなぜかそんなイーロの名前と顔を覚えてくれたらしい。

　どうやって交渉したのかはわからないが、一年前、この屋敷に引き抜いてくれた。
　バアルの下で働いていた二人が大旦那さまの領地行きに、ひと足先に行ってしまうというのが理由だったらしい。

「楽しかったなぁ」

「そうなの？　よかったね」

　音もなく現れた人を見上げると、ヨアンがニコニコと人好きのする可愛らしい笑顔で首を傾げていた。

「やあ、ヨアン。お疲れさま。今日のおやつはこれだよ」

　イーロは五種類のシフォンケーキと、別皿に盛った生クリームをヨアンに渡した。

「ありがとう。座っていい？」

「いいよ」

　ヨアンは隣に腰かけて、パクパクとシフォンケーキを凄い速さで食べた。

「もっと味わいなよ」

「うーん。でも食べ物で口の中をいっぱいにするのが幸せだから」

「そっか」

　なぜかイーロとヨアンは気が合った。
　ニコを可愛いなって思うあたりも似てるかもしれない。

　でも、イーロのそれは恋ではないけれど。

「忙しそうだね」

「まあね」

「ご飯は食べた？」

「食べたよ」

「そっか」

　ヨアンは綺麗な蒼い瞳をキラキラさせて「アールグレイのやつが一番好き」と言った。

「へえ、意外。お洒落だね」

「うん。僕、実はお洒落なんだ」

「そっかぁ」

　ヨアンとは、こんな会話しかしない。
　でもイーロがここでのんびりしていると隣に来るから、いつの間にかおやつをあげたり、ご飯を残しておいたのをあげたり、今日はほら、コーヒーもあげちゃう。

「コーヒーは嫌いだけど、イーロが淹れてくれた甘いやつは好き」

「そっか」

「あ、これあげるね」

　ヨアンはイーロの手に料理用の小型ナイフを渡した。
　上等な革袋に入っている。

「こんな高いもの貰えないよ」

「いつも僕に優しくしてくれるから。お礼だよ」

「オレは別にそんなつもりでヨアンと仲良くしてるわけじゃないよ」

「ありがとう。じゃあ、友だちが厨房でようやくマイナさまと料理ができた記念に」

「本当？　それならいただくね！　大切にするよ」

「うん」


　誰かはヨアンを怖いと言った。
　誰かはヨアンを危険だと言い、ヨアンには余計なことを言うなと言う。

　彼は孤独だと思った。

　ただその孤独に向き合う覚悟をヨアンは持っている。
　それが人には恐怖にも見えるのだろう。

（でも、ヨアンだって幸せになっていいはずだよね。オレがここで幸せになれたように）

　ヨアンからの素敵なプレゼントを撫でながら、そんな風に思うイーロであった。