燦々と青がいた 〜3人のオメガが幸せな運命と出会うまで〜

第二章

二人の明け方 3

「わぁ！美味しそうなケーキですね。」

「アオくんお手製ですからね。」

　禁食期間が解けた嘉月は、小さな口に真っ白なケーキを放り込んでいく。そして、その口端は段々と緩んでいき、ほわっと彼は微笑んだ。

「お、おいしい････」

　彼が目覚めたことも嬉しいが、こうやって舌鼓を打ってぱくぱくケーキを食べている姿を見ると、深い安堵感が青木の胸に広がってゆく。

「このケーキに限らず、アオくんの料理を毎日食べられる佐伯先生は、幸せ者ですよね。」

「フフッ。確かにそうかも。」

　自然体で笑ってくれる。一度目は、凛と自身を律している医師としての彼に出会った。二度目は、悲しそうに顔を歪ませて、弱々しく笑顔を取り繕う彼を見た。

　そして、三度目の今日は････

　これは、レアかもしれない････

「あの、ずっと見舞いに来てくださったと、一色から聞きました。ご多忙なところ、ありがとうございました。」

　青木がそう思ったのも束の間、彼は瞬時に医師としての佇まいへと戻ってしまった。

「いえ、気になさらないでください。俺がしたかったことなので！」

「フフッ。ありがとうございます。････でも、もう大丈夫ですから。青木さんの日常へと戻ってくださいね。俺も、明日には退院しようかと思っています。」

　途端に話の雲行きが怪しくなる。

「えっ？！もう退院されるんですか？！」

「ええ。････ああ、そうだ。････着替えとか、色々と差し入れしてくださった物のお代です。これで足りなかったら、後日振り込みいたしますので。」

「えっ？！」

「青木さんには、たくさん迷惑をかけました。俺なんかのために、すみません。」

　小首を傾げている姿は可愛らしいそのものだが、何を言われいるのか青木はイマイチ理解が追いつかなかった。お金を差し出している彼の華奢な手をやんわりと押し返した。

「お代とか、そう言うの、いいですから。」

「俺は、気にします。」

　俯いて頑なにお金を押し付けて来る嘉月に、青木は何だか違和感を感じた。身体は強張っているようで、僅かに重なっている指先も冷たい。

「あの、嘉月先生････？」

「････き、さんは、青木さんには、俺が可哀想に見える？」

◇◇◇


「は？」


　思わず、素っ頓狂な声が出た。青木の目の前いる嘉月は、ぼろぼろと涙を零していた。

「べ、つに、ひっく････俺、たしかに、ひっ････悲惨に見える、かも、だけど、うっ････医者、だし、おかねだって、そこそこあるし、どっ、同情、なんて、いらないっ！」

　ああっ、そんなに泣いちゃって。これじゃあ、明日にも、目が痛々しく腫れてしまいそうだ。

　指で涙を拭うと、嘉月はぴくりと肩を震わせた。その姿が弱りきったチワワのようで、青木の庇護欲が掻き立てられた。

　小さくなってしまった彼の身体をそっと抱き寄せて、青木は一定のリズムで彼の背中を軽くトントン叩く。

「同情なんかじゃ、ありませんよ。」

　嘉月はぐりぐりと青木の肩口に顔を埋めて、首を横に振った。実年齢より遥かに幼いその仕草に、さっきまで青木の中にあった戸惑いも、柔らかく凪いでゆく。

「確かに、とても心配で心配で堪りませんでした。でもそれは、貴方が可哀想だとか、ましてや、可哀想な貴方に同情した、なんて軽い気持ちなんかじゃないんですよ。」

「へ？」

　今度は嘉月が、少々間抜けな顔をして、気が抜けた声を上げた。

「同情なんて、そんなこと、俺にはできないです。だって、貴方の悲しみや痛みを、俺が勝手に推し量るなんて、そんなこと、そんな軽薄なこと、できるわけないじゃないですか？！」

「うっ････」

「俺はただ、貴方と共に、貴方の身になって、貴方が感じたことそのままを、貴方と共に感じてゆきたいのです。」

「あぁっ････」

「嘉月さん、貴方の悲しみも苦しみも、怒りも、全て俺に分けてくれませんか？」

　嘉月は強く青木のワイシャツを握りしめて、泣きじゃくった。肩口はぐっしょりと濡れて冷たくなっていくけれども、彼の身体の温もりが優しく青木を包み込んでくれていた。

「きっと、面倒に、なる････」

「なりません。」

「ぜったい、めんどくさく、感じるように、なる！」

「なりません。」

「う、そだぁ････」

「嘘じゃありません。だって俺は、貴方の隣に、居たいから。」

　嘉月は、くしゃりと顔を歪ませて、再び泣いた。それでも、青木の腕の中に収まって、決っして青木から離れようとしなかったことが、彼を酷く幸福にさせた。そしてそれが、青木の背中を力強く押したのだった。


　俺は、この人を大切にしたい。

　俺は、嘉月先生が好きだ。