怪物は愛を囁く

６．出会い

「王女殿下は、次は黒魔法の講義ですか」
「ええ」
「あまり黒魔法に傾倒しては、良い顔をしない者もおりますよ」

　リーンの隣を歩くランドルフが、心配そうな顔をする。
　この案じるような顔で、ランドルフはリーンの行動を制限するのだ。口調も、仕草も、親しくする友人も。

「危ういものほど、正しい知識を得た方が良いかと思っていましたけれど……あなたが、そう言うのなら」
「いえ。結局は、王女殿下のご判断ですから」

　リーンに判断を委ねると言っておきながら、口は出してくる。リーンは結局、ランドルフの言うことに従うのだ。
　黒魔法の講義を受けてみたいと言ったのは、俺なのに。
　結局は、ランドルフが優先される。

　ざわ、とうごめく胸の感覚が「嫉妬」であることを、俺はいい加減認めていた。

「ランドルフが受けている、剣術の授業でも受けてみましょうか」
「受けているのは、荒くれ者ばかりですよ。刺繍なんていかがですか？」
「刺繍……刺繍、ねえ」

　きっとリーンは、刺繍の授業を受けるのだ。裁縫になんて、一分の興味もないのに。
　ランドルフは、リーンのことを何もわかっていない。わかろうともしていない。婚約者のくせに。

「きゃっ！」

　女の声が上がって、ランドルフの姿が視界から消えた。

「あら、大丈夫ですか？」
「ごめんなさい！　ぶつかってしまって──や、やだっ！　ランドルフ様！」

　リーンが屈んだことで、起きたことが見えた。ランドルフは、床に転がされている。上には、リーンと同じ制服を着た女子がのしかかっていた。この女子がぶつかり、ランドルフが転んだらしい。

「だ、大丈夫だ。どいてくれ……」
「い、痛くないですか？　頭は打ってませんか？」

　女子はランドルフの上に乗ったまま、あれやこれやと世話を焼く。いいのだろうか。傍から見れば、その光景は、まるで。
　リーンの手が、俺をポケットの上から押さえた。その手のひらが震えている。

「人前で、みだりに抱きつくのはおやめになってくださる？」

　声だけは、凛として響いた。リーンの緊張に気づいたのは、俺だけだったろう。

「あっ！　ご、ごめんなさいっ」

　女子が漸く退き、俺からも、隠れて見えなかったランドルフの顔が見えた。

「大丈夫だ。気に、するな」

　何だ、その顔は。
　ランドルフの頬は、真っ赤に上気していた。