もしも願いが二つ叶うなら…

第二章 出逢い

第２話 メイクアップアーティスト

　［１年前］
　
　パシャッ……ピーピー……。
　カメラのシャッター音とフラッシュの閃光がスタジオに響く。
　化粧品の独特の香りが空気に溶け込み、どこか緊張と高揚が入り混じった空気を作っていた。

「少し下を向いて、笑ってみようか！」

　カメラマンの声に、モデルは慣れた仕草で顎を軽く引き、微笑みを浮かべる。
　パシャッ……ピーピー……。

「いいね！　やっぱりユカリちゃんは可愛い！　次は正面、ナチュラルな笑顔をちょうだい！」

　ユカリと呼ばれたモデルは、柔らかい笑顔をレンズに向けた。
　その笑顔に引き込まれるように、スタジオの空気がまた一瞬止まる。

「ケン、メイクお願い！」

　カメラマンの合図に応えて、ケンはスタジオの中央へと足を踏み出す。
　撮影の合間に、ユカリのメイク直しとヘアを手早く整える。
　ヘアメイクという職業柄、彼は常に身なりに気を配っている。
　その長いパーマスタイルも、作業の邪魔にならないようにひと束にまとめられていた。
　無駄のない動きと、確かな手つき。
　そして何より、モデルとの信頼関係がそこにはあった。

　メイクというものに初めて出会ったのは、１９歳のときだった。
　あれから、もう５年が経つ。
　まさか、自分が――男である自分が、メイクの世界で生きることになるとは、あの頃は思いもしなかった。
　高校時代、将来の夢なんて持っていなかった。特別な取り柄もなく、ただ周囲に倣ってとりあえずという気持ちで大学へ進学した。
　大学に入って間もなく、ひとつの出会いがあった。

　“メイク”――
　その世界に、なぜか心を惹かれた。
　顔という小さなキャンバスに、無限の表現が広がるあの世界に、強く魅了された。
　やがて、大学と並行してメイクの専門学校にも通い始めた。
　両立は大変だったが、それでも不思議と苦ではなかった。
　その道を選んだ瞬間から、未来が少しずつ輪郭を帯びていった気がした。
　やがて大学と専門学校を無事に卒業し、化粧品を販売する美容部員として働き始めた。
　しかし、メイクを施すのではなく“売る”ことが仕事の中心である現実に、次第に違和感を覚えるようになった。
　給料は悪くなかった。だが、自分の本当にやりたかったこととは違っていた。
　３か月で退職を決意した。
　そしてその足で、ニューヨークへ渡った。

　目的は明確だった。
　――世界的に有名なメイクアップアーティスト、ジェシカに弟子入りすること。
　彼女の作品集に出会ったとき、その完成度の高さに衝撃を受けた。
　まるで命を吹き込まれたようなメイクの表現。
　その技術を、どうしてもこの目で見て、この手で学びたかった。
　けれど、現実は甘くない。
　ジェシカに弟子入りを願い出たが、あっさりと断られた。
　２日間、何度頼んでも答えは変わらず、寝る場所もなくなり、ガソリンスタンドの脇で野宿をした。
　夜空を仰ぎながら考えた。
　どうすれば、この想いが彼女に伝わるのか――。

　３日目、俺は無我夢中で彼女の前に土下座した。
　地面に額を打ちつけ、何度も、何度も。
　流れ出した額の血の温かさよりも、心の焦燥の方が熱かった。
　その姿に、ジェシカがようやく声をかけた。

「いいかげんにしなさい」

　驚いたような口調だった。
　一部始終を見ていた弟子たちが慌てて俺の身体を押さえつけ、ジェシカが立て続けにこう言った。

「あなたに、プライドはないの？」
「あります。でも、今はそれを、自分のために押し殺しています」

　覚えたての英語で、そう言い放った。
　情熱という名の無謀だったかもしれない。
　だが、その執念が届いたのか、ついにジェシカは首を縦に振った。
　弟子入りが許された。
　もっとも、最初の仕事はアシスタントという名の、雑用係だった。
　けれど、俺はその仕事を決して雑用とは思わなかった。
　今、目の前にある役割を“これは自分のやりたいことじゃない”と拒絶するから、雑用になる。
　どんな仕事も、“やりたい仕事”への道につながっていると信じていた。
　掃除も、片付けも、荷物運びも、いつかきっと、メイクという仕事の延長線にあると――。

　アシスタント時代は、ジェシカの動きを目で盗んだ。
　繊細でありながらダイナミック、素早く、無駄のないその所作。
　正直、レベルの違いに打ちのめされそうになった。
　それでも練習を続けた。
　他の九人の弟子たちに負けたくなかった。
　何より、自分に負けたくなかった。
　そして１年後。
　彼女の手によって、俺は一人前のメイクアップアーティストとして育てられた。
　いま、こうしてスタジオの現場に立っていられるのは、あの頃の血と汗、そして情熱があったからだ――。

「じゃあ、次はキリッとしたクールなポーズをお願い！」

　カメラマンの掛け声に、モデルはすぐさま見下すような視線を投げかけ、凛としたポーズを決めた。

「いいね、バッチリ決まってるよ！　ＯＫ、それじゃあ、次はヘアメイクと衣裳をチェンジしようか」

　カメラマンがカメラを置き、休憩に入る。

「……疲れた」

　長身でスレンダーなモデルが、ため息混じりにダルそうな声を漏らす。
　女性ファッション誌の撮影は、他の現場より精神力を要する。
　モデルの多くはプライドが高く、誰に聞かれたわけでもないのに、自分のチャームポイントや彼氏の話を延々と語り、他のモデルへの嫌味をさらりと混ぜ込んでくる。
　その日の機嫌によっては、準備段階でゴネ始めることも珍しくない。
　理由は様々だが、大抵はわがままだ。
　そしてその矛先は、決まってカメラアシスタントやヘアメイクに向けられる。
　クライアントやカメラマンには絶対に向けない。
　モデルとしてこの世界で生き残っていくには、彼らとの“関係性”を良好に保つことが、武器になることを彼女たちはよく知っているのだ。

　撮影現場に現れるモデルの私服も、だいたい二種類に分かれる。
　ブランドでビシッと着飾ってくるタイプと、まるで部屋着のようなスウェットで現れるタイプ。
　その日の気分やノッているかどうかは、服装だけでもおおよそ判断がつく。
　強気で自信に満ちた態度――
　もしかしたら、それくらいの気概がなければ、この厳しい業界では生きていけないのかもしれない。
　彼女たちもまた、見えないプレッシャーと戦っている。
　だからこそ、そのはけ口を自然と引き受けるのも、ヘアメイクの仕事のひとつだと思うようになった。

　もちろん、礼儀正しく謙虚なモデルもいる。
　ほんのわずか、ほんの一握りではあるけれど。
　それでも、やはりプロのモデルという存在は、圧倒的だ。
　雑誌撮影は、ただの記念写真とは訳が違う。
　無数のスタッフが見守る中で、自然な笑顔やクールな表情をつくり出すのは、並の神経ではできない。
　それを彼女たちは、まるで呼吸するかのようにやってのける。
　――プロにしかできない表情が、ここにはある。
　衣裳を替え、メイクを整え、仕上がったモデルを再び撮影位置へと送り出す。
　自分の手で創り出した美しさが、スポットライトに照らされ、ページの１枚に命を吹き込むその瞬間――
　それは、メイクアップアーティストとして、何よりも誇らしい一瞬だ。

　そして、撮影が再開される。
　１枚目のフラッシュがスタジオを照らしたその瞬間。
　ふと右手から力が抜け、手にしていたリップブラシが床に落ちた。
　拾おうと、ほんのわずかに身をかがめたときだった。
　視界が、真っ白に染まる。
　世界が音を失い、全身から力がすうっと抜けていく。
　――そのまま、スタジオの床に崩れ落ちる。
　意識は、深い闇の中に沈んでいった。

　目を覚ますと、スタジオのバックヤードにあるソファーの上だった。
　ぼんやりと天井を見つめていると、カメラマンのニヘイさんが覗き込むように言った。

「やっと気づいたか」

　その声に体を起こそうとすると、頭がふらついた。

「すみませんでした……撮影は？」
「最後のカットだったから、無事に終わったよ」
「……なら、良かったです」

　ホッとしたように息をついた俺を、ニヘイさんはしばらく見つめていたが、やがて静かに言葉を継いだ。

「それより、お前さ。少しは休んだらどうだ？」
「いえ。立ち止まると、辛くなるんです」
「なんでそこまで無理すんの？」

　しばし沈黙が流れた後、俺はぽつりと答えた。

「忘れられない“笑顔”があるんです」

　その“笑顔”を思い浮かべるだけで、胸の奥がじんわりと痛んだ。
　しばらく目を閉じ、視線を落とす。

「どんな“笑顔”なんだ？」
「今まで見たどんな笑顔よりも……幸せそうで最高の“笑顔”でした」

　ニヘイさんはそれ以上何も言わなかった。
　すべてを察したように、ただ静かに頷いた。
　彼とは付き合いが長い。
　一を聞いて十を知る、俺にとって数少ない理解者のひとりだ。
　年齢は五つ上。
　撮影で組むことも多く、一緒に飲みに行く仲でもある。
　バイク好きという共通点もあり、彼が乗っている年代物の白いベスパに影響され、俺も白のＴＷに乗るようになった。
　カメラを構えたときのあの鋭い目つき。
　普段は飄々としているくせに、仕事になると一気に“できる男”に変わる。
　――それが、ニヘイさんだ。
　ふと腕時計を見ると、すでに１７時を回っていた。

「もう、行かないと」

　ふらつく体に無理やり力を入れて立ち上がると、ニヘイさんが背中越しに言った。

「少し雪が降り始めてる。気をつけて帰れよ」
「……お疲れさまでした」

　外に出ると、１２月下旬の空気が肌を刺すように冷たい。
　１７時を過ぎた街はもう夜のように暗く、細かな雪が空から舞い降りていた。
　――冬は嫌いだ。
　とくに、“雪”が降る日は。
　後悔を思い出すのは、いつも“雪”の日だった。
　足元がふらつく中、なんとか駐車場まで辿り着き、バイクに跨る。
　向かう先は吉祥寺。
　親友のジュンから「話がある」と呼び出されていた。
　待ち合わせは、駅前にある馴染みの居酒屋「麗（レイ）」。

「ケンケン、いらっしゃい！」

　いつものようにおばちゃんが元気に出迎えてくれるその笑顔に、胸のどこかがふっと和らぐ。

「ジュンジュン、奥の席ね！」

　返事代わりに、おばちゃんの肩を軽く叩く。
　通された席には、どこかバツが悪そうな顔でジュンが待っていた。

「いい加減、“ジュンジュン”はやめろよな」

　その照れ隠しに不貞腐れたような口調は、昔からの変わらない癖だ。
　タバコに火をつけると、少し遅れてビールが届く。

「それで、話って？」
「旅行でも行かない？」
「どうした？　急に」
「お互い、働き出してからゆっくり休んだことないじゃん？」

　ジュンは、美容師としては驚異的な速さで――たった１年半でスタイリストデビューを果たした。
　その努力を、俺は間近でずっと見てきた。

「たまにはゆっくりするのも、悪くないだろ？」

　そう言って、ジュンは鼻先を掻いた。
　それは彼の“癖”――何かを企んでいるときに出る仕草だった。

「言われてみれば、そうだな」

　俺たちはずっと、がむしゃらに走ってきた。
　あの頃、ジュンと比べて何の取り柄もなかった俺は、メイクアップアーティストとして、大学に通っていた４年間の遠回りを取り戻したくて、焦りにも似た感情で突き進んできた。
　そして何より、あの“出来事”を思い出さないようにするために。
　でも今なら、思う。
　あの遠回りは、偶然じゃなかった。
　すべてに、意味があったのかもしれない。
　ただ――その意味に気づくには、時間がかかる。
　すべての出会いにも、出来事にも。

　――なあ。
　君と出会ったことにも、ちゃんと“意味”があったんだよな？