もしも願いが二つ叶うなら…

第四章 消せない三つの傷

第１３話 決心

　鬱陶しい目覚ましの音で目が覚めた。
　色んなことが頭を駆け巡って、眠りにつけたのは朝方だった。
　顔を洗い、しっかりと目を覚ましてから、ケータイを手に取る。
　ずっと曖昧にしてきたこの気持ちに、もうそろそろ答えを出さなければならない。

　《今日の営業後、時間ある？》

　そうタカユキにメッセージを送り、いつも通り仕事場へと向かった。
　出勤してすぐにタカユキに理由を聞かれたが、「あとで」と濁した。
　営業中も、その話題にはあえて触れなかった。
　……いや、触れられなかった。
　それどころか、目の前の仕事に追われるようにして、ただひたすら時間が流れていった。
　そして――あっという間に営業終了の時刻が訪れる。

「話したいことがあるの」

　そう告げ、タカユキを店の近くにあるカフェへ連れてきた。

「……話って、何？」

　何かを察しているのか、タカユキの声はいつもより穏やかだった。
　だけど、その優しさが、胸に痛く突き刺さる。

「あの……私……」

　心の中ではもう決まっている。
　でも、それを言葉に乗せるのが、怖くてたまらなかった。
　タカユキは、少しだけ首を傾げて、優しく問い直す。

「何かあった？　ちゃんと言って？」

　そのひと言で、張り詰めていた何かが崩れた。
　これを言ったら、私たちはもう――他人になってしまう。
　でも、それでも……言わなければいけなかった。

「好きな人ができたの」

　言葉にした瞬間、なぜか涙は出てこなかった。
　ただ、胸の奥がポッカリと空いたような感覚だけが残った。
　もしかすると、私はただ、恋に恋していただけだったのかもしれない。
　夢を見ることだけで満足して、愛も恋も、本当はよくわかっていなかったのかもしれない。
　そもそも、永遠の愛なんてものが本当に存在するのかすら、わからない。
　静まり返った空間のなか、ふとタカユキに目をやると、彼は俯いたまま、ぽつりと呟いた。

「……何となく、気づいてたよ。でも、ちゃんと話してくれて……ありがとう」

　その作り笑顔を見た瞬間、不思議とあふれてこなかったはずの涙が、止めどなく溢れ出した。
　――嫌いになったわけじゃない。
　それでも、好きだけじゃ続かないこともある。
　このまま想いを偽って付き合い続けていたら、きっとタカユキをもっと傷つけてしまう。
　今までは、追いかけられる恋を選んでいた。
　それが、どこか安全だったから。
　でも今は、自分でも制御できないほど――あの人のことが、頭から離れない。

「ずっと一緒にいよう」

　あの約束は、嘘になってしまった。
　好きだった。
　幸せだった。
　感謝してる。
　でも――こんなズルい私で、本当にごめんなさい。
　そして、
　さようなら。
　
　その日は家に着いてからも泣き続け、気がつけば、いつの間にか眠りに落ちていた。
　目が覚めて鏡の前に立つと、目元はパンパンに腫れ、髪はひどく乱れていた。
　整える気力も湧かず、ニット帽とメガネで無理やり顔を隠して出勤することにした。
　――一番乗りのはずなのに。
　そう思いながら店の前に立つと、すでに中の電気が点いている。
　そっとドアを開けて中へ入ると、朝練習に励むタカユキの姿が見えた。

「おはようございます……」

　ぼそりと呟くように声をかけると、彼はウィッグを整える手を止め、明るく顔を上げた。

「おはよう！」

　まるで、昨日の別れ話などなかったかのような明るさだった。
　けれど、その笑顔が無理をしていることはすぐにわかった。
　
　チカはその空気に耐えきれず、逃げるように休憩室へ向かった。
　するとその背中に、タカユキの声が響いた。

「俺なら大丈夫！　これからも同期として頑張ろうな！」

　振り返らずに「ありがとう」とだけ返した。
　それが彼の本心なのかどうかは、正直わからない。
　けれど――素直に、嬉しかった。
　気まずさを覚悟していた日常に、あたたかな灯が灯った気がした。
　きっとタカユキは、私の不安に気づいてくれたのだろう。
　ほんとうなら、嫌われても仕方がないはずなのに。
　それでも彼は、“同期”という関係に優しさで橋を架けてくれた。
　仕事終わりの帰り道、ふと頭の中に浮かんだ。
　――人は生きている間に、いくつの“願い事”をするのだろう？
　その中のいくつが、ほんとうに“叶う”のだろう？
　何度、大切な人を“想い”、どれだけの想いが“届く”のだろう？
　願うだけでは、叶わない。
　想うだけでは、届かない。
　そんな風に考えていた時――

「チカ！」

　突然、後ろから聞き慣れた声がした。
　振り返ると、ジュンが小走りで近づいてきた。

「ちょっと付き合え」

　言われるがまま、近くの居酒屋へと連れて行かれる。

「ジュンジュン、いらっしゃい！　今日は彼女連れかい？」

　陽気なおばちゃんの声に、ジュンは肩をすくめて笑った。

「だといいんだけどね。職場の後輩！」

　チカは照れくさそうに笑ってお辞儀した。
　席につくなり、ジュンはタバコに火をつけ、煙の向こうから唐突に切り込んできた。

「聞いたよ。タカユキと別れたんだろ？」
「……はい」

　昨日の記憶が一気に蘇りそうになる。
　その前に、ジュンがさらに核心へと踏み込んできた。

「ケンのこと、好きなんだろ？」

　気づかれているとは思っていた。
　でも、実際に言葉にされると、うなずくしかできなかった。

「……あいつの傷は、普通の傷とは違うんだ」

　ジュンの言葉に、チカは静かに耳を傾けた。

「もし外傷なら、時間が経てば痛みも引くし、薬を塗れば治る。でも心の傷ってやつは、そうはいかない。時間が経っても消えないし、薬なんてない。唯一あるとしたら、それは――人からもらう“愛”だけだ」

　その一言が、チカの胸に強く響いた。
　折れかけていた心に、そっと触れるような優しさだった。

「人はな、歳を重ねるたびに臆病になってくる。経験が邪魔するんだよ。けどな、忘れるなよ。臆病ってのは、“絶対に治る病気”だから」

　ジュンの言葉は、臆病になっていたチカの心に、静かに、そして確かに、灯をともしていった。
　そして――
　その灯はやがて、強い決心へと姿を変える。
　この想いは、変わらない。
　あなたに届く、その日まで――。