出張ホスト　邂逅神代です

乍冥かたる

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高崎市　奈美のこと

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嵐山のPAで仮眠を取り、増えたエンジンの音と、太陽の暑さで目が覚めた。

遠出が多いので、仮眠の布団はいつも積んでいる。

枕もあって、冬の時期には羽毛の掛け布団も置いている。

布団を車から出し、バタバタとはたいては埃を飛ばして風を入れ、冷たい緑茶を飲んで、エンジンを掛けた。

同世代の既婚のサラリーマンには決して起こらない日常。

どちらが幸福とか、そういう話じゃない。

花園ICで関越を降り、朝風呂に入って、さっぱりとした。

さっぱりといえば、関東のさっぱり感が好きだった。

産まれは西なので、西の歴史の重厚な、ある面でドロドロとしたカビ臭い深みは体質に合っている。その反面で、東京以外の関東の、さっぱりとした町並みの、人が多く、その分、店も多く、住心地の良い気風にも憧れがある。

埼玉などは、時折、他県民から揶揄されるが、住む分には、日本でも屈指の住心地だろうと、街を流しながら思う。

これから行く群馬にしても、千葉にしても、ほどよく田舎で、例えば子供を育てる上では、大都会すぎず、田舎すぎず、最高といっていい環境だろう。

都会は子供の心に垢をつけるが、田舎は、つくべき垢さえつかない。

風呂場に併設されたレストランで朝にした。

気づけば、８時前で、高崎までなら１時間弱で着くだろう。

こうして時間を合わせるのは、子供の頃から得意で、遅刻というものはしたことがなかった。

遅刻癖のある人は、時間の感覚を端から持ち合わせていない人で、これは能力の問題だから、おそらく、責めても無駄なんだろうと思っている。

８時５０分に待ち合わせ場所のホームセンターに着いた。

ここなら、片方の車を置いておける。

うちの街にもあるホームセンターだ。

日本は、こうして見慣れぬ街に来ても、チェーン店が多いために、安心もあるし、つまらなくもある。

５５分に、聞かされていた色の軽が着いた。

あちらもこちらの車を認めたらしく、隣につけてきた。

どうやら彼女も、遅刻をしないタイプらしい。

それも、幼児を抱えてだ。

「すいません、待ちました？」

眉を八の字にして、元気な女が降りてきた。

小綺麗な普段着といった感じで、その清潔ぶりが好印象だ。

「いや、俺もいま来たばかりで」

「あの、早速で悪いんですけどっ」

「はい？」

「おむつ替えていいです？うんこしちゃって」

リアを開けると、チャイルドシートに座った可愛い男の子がいた。

名前は大和やまとだと聞いている。

股がガニ股に開いていて、小さな靴下と、小さな靴を履いた足が、ゆらゆらとおもちゃのように動いている。

つば広の帽子をかぶらされていて、こちらを見て、ニコッと微笑んだ。

奈美は子供を抱きかかえると、慣れた手付きでリアシートに寝かせ、おむつのマジックテープを剥がした。

「ほぉら、やっぱり。さっき替えたばっかりなのに！」

「本当だ。立派なものが出てる」

おむつをめくると、ふわっと匂いがしたが、あまり嫌な気はしない。

消化されていないぶつ切りの人参が見えて、それを見ると、なんともいえない尊い気持ちになり、今すぐこの赤ん坊を抱きしめ、頬ずりしてやりたい衝動が起こった。

奈美は手早くおむつを替え、古いおむつをビニル袋に入れた。

「ちょっと汚いですけど」

困ったように笑う女。

「後ろに、置いておきますね、捨てられないから」

「うん、気にしないで。しかし可愛いね」

彼のうんこのおかげで、初対面時の緊張はすっかり解けていた。

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