出張ホスト　邂逅神代です

乍冥かたる

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下田市　郁美のこと

６

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「あっつい、、汗がすごい」

「わったしも」

土を払って、二人で濡れ縁に戻った。

土は硬いくらいに乾いているが、シャツが汗で濡れている。

汗で濡れたシャツに土が付けば、落ちにくい。郁美のシャツを汚してしまっただろうか。

この手の汚れを落とす良い洗濯石鹸を知っている。あとで、LINEでも送っておこう。

「そういえば、河津では雨だった。こっちの土は乾いてるね」

「ああ、峠の向こうとこっちじゃ、天気がまるっきり違うことが多いんですよ。これ、使ってください」

乳首を吸っておいて今さら敬語も嘘くさいと思ったのだが、郁美は敬語のままで、バッグから汗ふきシートを出して渡してくれた。これはありがたい。

「きっもちいいっー」

「いいですね、男の人って、そうやって、顔をガシャガシャ拭けて」

「郁美も気にせず」

「わたしは、帰ってから、思う存分っ」

柑橘系の香りのアルコールを含んだシートで、汗はもちろん、油分もさっぱり取ってくれた。

「明日は仕事？」

「はい」

「そういや、昨日も仕事だったとか」

「はい、お給料の出ない仕事　笑」

「え？」

「受け持ちの子が、朝から家出しちゃって、、。もう、親御さんが慌てふためいて、警察より、真っ先にわたしに連絡を寄越すもんだから」

これは聞いていなかった。

確か、受け持ちは三年生だった。

「え、無事だったの？　その子」

「はい、とにかく、わたしは警察に連絡してくださいとお願いしたんだけど、おおごとになるのは困るから、まずは先生を含めて私たちで何とか見つけたいとか言い出して」

「ご両親と先生で？」

「いえ、その子のうち、シングルなんで、二人で」

「ママ？」

「いえ、パパ。なんでしょう、男としてのプライドなんでしょうか。とにかく、大っぴらにはしたくないとの一点張りで」

ほんのり分かる気がした。

子供もいないし、共感と言えるほどじゃないが。

「なんじゃそりゃ、バカな父親、、、二人でどう探すのさ、ねえ」

これが男の悪癖。

奥底で分かった気がしても、異性の前では自分の良い位置を保ち、同性をなじる性分がある。ここが男というものの限界だ。

ここを突破できる男は、本当にすごい男。

「相手は小学生だし、行く先の目星はついていて、数ヶ所しかないから大丈夫だって」

「で、二人で？」

「そう、始めは。でもお昼を過ぎて、お父さんの目星が早々に外れて　笑」

「警察へ？」

「はい。それで、１８時を過ぎて、ようやく見つかったんです。隣の隣の市で。もう少し遅ければ、邂逅さんへキャンセルの連絡をしてたところですよ。前日だから、１００％請求かな　笑」

「いやいや、事情がそれじゃあ、取れませんよ。というか、言ってくれたら良かったのに」

「ごめんなさい。もう、夢中で」

「そうか、大変だったね」

「お父さん、あんなに遠くまで行けるなんて、いつの間にか成長したもんだと感心してました。わたしへの感謝の言葉は一つもなかったけど　笑」

「なにそれ最悪・・。やっぱり幼い親って増えてるのかな」

「子供への心配で一杯だったんじゃないかな。素敵な親御さんも、たくさんいますよ」

昨日は随分と大変だったようだ。

どう見ても幼さの残る横顔の小柄な人が、こうして、一生懸命に教員としての務めを果たしている。

心底で感心していると、無意識に郁美を凝視していて、郁美がこちらを見た途端、自分の無遠慮な凝視に気づいて、俺は少したじろいだ。

そんな俺を見ながら、郁美が言った。

「このお寺って、中には入れるのかな」

「どうだろう。古いお寺だけど、お墓もあるし、住職はいないけど、檀家さんの行き来はあるみたいだね」

座っている縁の後ろには、木の引き戸がある。

中は見えないが、開けば、本尊のある仏間だろうと思う。

「邂逅さん」

「はい？」

「ちょっと、ゲームしませんか？」

「ゲーム？」

「はい」

「・・どんな？」

「後ろの引き戸、開くか、開かないか」

「なにそれ」

「開かなかったら、、、」

「開かなかったら？」

「わたし、このまま帰ります」

「開いたら？」

郁美が目を見開き、じっとこちらを見つめる。

その目を、ほんの少しだけ、すっと細めた。

それは、どこか、苦しみを含んだような、痛みに耐えているかのような、あるいは、何かを諦めたかのような、そんな色んな織り糸の感情を綯ない交ぜにした目だった。

「開いたら、邂逅さん、、」

「はい」

「わたしのこと、、、、犯してくれませんか？」

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