谷神は死せず

乍冥かたる

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いざないの時間

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地上に上がると日差しがまばゆくて、不意に立ち眩くらみがした。

色の世界にまだ慣れていないようで、こんなことで、本当に良い絵が描けるだろうか。

佐藤さんは、店を出る時から口数が減り、俯うつむく回数が増えている。

（　わたし、変な印象だったかな　）

この後、どうしたらいい？　帰っていいのかしら。

俯きながら、こちらを見ず、自分の爪先を見るようにしながら、佐藤さんが声を掛けてきた。

「あの」

「はい？」

佐藤さんがこちらを見た。その目は真っ直ぐで、大人でこんな目をする人がいるのかと思うほどに、少年のような目だった。

「一緒に北海道に行きませんか？」

「　―――――――――――――　」

救急車のサイレンがどこかで聞こえた。

その音が遠ざかり、やがて消えた頃に、わたしは声を出すことができた。

「北海道ですか？」

「美瑛です。やはり、一度、見ておいた方がいい」

行きたい。

瞬時に思った。

この人と？

この際、どうでもいい。

昨日までの日常からの脱却がそこにある。

しかもそれは、絵を描くために必要なことでもあり、観光としても最上級の地だ。

魅力しかない。

ただ。

「わたし、お金がありません」

「心配いりません。お誘いするからには、こちらで用意しますから」

「そうはいきません」

「これは、ある芸術家に賭けた画商のビジネスだと割り切っていただきたい」

「ビジネスですか」

なぜか、シュンとなった。こういうところが甘ちゃんなんだろう。世間知らずで、幼稚なのだ。

完璧なロマンティックに浸れそうなときに、ビジネスという、あまりにカラッとしたドライで生なフレーズに、簡単に水を差される未熟な心。

「行きたいです」

「そう来なくては！」

「旅費は、きっと部門候補を勝ち取って、その報酬からお支払いします」

そう言うと、キラキラしていた少年の目が細くなった。

目尻にできる皴。

それは、一転して、大人の匂いがした。

「あは、あのね、芸術家に大切なことを、ここでお教えしますよ」

「はい」

「それは、お金に関しては、無頓着でいることです。お金のために描くんだというのは邪念そのもので、筆は鈍ります」

「たしかに」

「だから、今回の旅費に関しては、もうこれでおしまい。もう言わない事」

「はい、分かりました」

納得ができた。

彼がビジネスだと露骨に言ってくれたおかげで、納得できたと言ってもいい。

北海道。なんて素敵なんだろう。

美瑛。

写真でしか見たことのない、あの童話としか思えないような丘の数々。

今の季節だと、何が咲いているだろう？

部屋のポトスも枯らすようなわたしだけど、花の力は知っている。

彼らは色の魔術師で、その魔力は人を魅了し、心躍らせ、和やかにさせる。そのひたむきさは人を勇気づけ、可憐さは人の共感を呼び、沈黙は人に色々な想像を呼び起こさせる。

佐藤さんと別れた後、わたしは、ビルの谷間の人の群れの中、飛び上がりたいような衝動を抑えた。

抑えに抑え、宝物をそっと抱きかかえる子供のように、自分の爪先あたりを見つめては、湧き起こる感情にほくそ笑みそうになる自分の心を堪能した。

靴を買おう。

一万円もあれば、それに、ちょっとしたお土産も買えるだろう。

あとは無心に描いてやる。

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