世界の意思にさようなら

第一章 災害からの脱出

第10話 アイツ

　体が焼けている！　

ハイノメの煙で作られた武器は、熱を持っているので拷問に最適だ。

「あついあつい！ハイノメ引っこ抜いて！」

「くっ！　まだ死なないか！」

　

　それ僕に対していってないよね……



　ハイノメはその後、背中から出ている煙から新たな武器を作り出し、化け物の首を焼き切り落とした。

　良かった……僕に対して言ったわけじゃないようだ。　たぶん……



　激しい痛みは次第に消えていき、三分も立たないうちに元の状態に戻った。傷跡も、火傷の後もない。

「すごい回復力ね……」

「ああ、これがなかったらあんな無茶はしないよ。それよりもお前！　僕ごと攻撃したな！」

　いくら再生するとは言え、気分がいいものではない。痛みはあるのだから

「ごめんごめん！　でも私言ったわよ　ショウごとやっちゃていいのよね！　って」



　な！　なんて性格の悪い女なんだ！



「そうだ！　あの人は？」

　僕はハイノメに聞いた。　彼女は首を横に振った。



　助けられなかった……

　救えたかもしれない命、もう少し速く助けられたら……



「私たちは全力を尽くしたわ、あなたが気に病む事はない。そんなことより気を取り直して他の人たちを助けに行くわよ。まだ間に合う命があるのだから……」



　そうだ　まだ救える命がある。

　こんな所で立ち止まっている場合ではない！



　それにミナさんの安否も気になる。

「どうか無事でいてくれ……」

　そう心に決めて、僕たちは赤く染まった広場を後にする。



　広場の近くの建物や、テントには人の気配は全く感じられない……

　まるで、この世界から、ぼくとハイノメ2人だけになったようだ。

「血痕や争った形跡がないってことは、もう化け物はいないってことね。」

「じゃあ皆は？」

「救助されて遠くに行ったんでしょう。だとしても……」

　ハイノメは何か気掛かりがあるのか言葉を濁す。

「何か引っかかるのか？」

「ええ、おかしいのよ……」

　ハイノメが伝えようとした瞬間、瓦礫の間からなにか音が聞こえた。



　何かいるようだ　鬼が出るか蛇が出るか



　ぼくとハイノメは臨戦態勢に入った。

　瓦礫の隙間、丁度小柄な人なら３，４人は入れそうな大きさだ。



「さて、中には何が潜んでいるのか……ハイノメ先生お願いします。」

「わたしがやるのかよ！　そこは、男の僕が行きます！　だろ！」

「いや……、ここは先輩を立てようと……」

「それに再生能力の高いあんたの方が適任でしょ！」



　ガサガサ……



　僕たちが言い争っている中、向こうの方から正体を現してきた。その正体は、ぼくより小柄で、白い肌が土とかすり傷だらけになっていて、とても酷い姿だった。

　でも、ぼくは知っている。一瞬、その姿で気が付かなかったが、ぼくが今一番会いたかった人



「ミナさん！」



　おもわず声が出た。そして同時に、さっきのやり取りを聞かれていたと思うと、少し恥ずかしくなった。まあ、そんなことは置いておいて、僕は彼女の元に駆け寄り、彼女を瓦礫の隙間から助け出すため、手を差し伸べた。

　すると、彼女がぼくにこう問いかけた。

「あ、あの……あいつはいないんですか？」



　あいつってなんだ？



「大丈夫ですよ！　周りに化け物はいない……」

　ぼくが彼女を安心させようと言葉をかけた瞬間だった。





　一瞬にして朝が夜になった。



　いや、これは影だ！



　上を見上げると原因が分かった。クジラほどの大きさで、トカゲに翼が生えた生物……、

　そう　それはまさしく　ドラゴンそのものだった。





　圧倒的存在を感放つドラゴンは、僕たちの存在に気づいていない。

　人が部屋の隅にいる虫に、気が付かないのと同じ感覚なんだろう。

「な、なんなのあの大きさ……」

　ハイノメもこの大きさに驚愕している。この反応で、この状況がどれだけヤバいかわかる。

「ど、どうすれば……」

　戦うという選択肢は、今の僕の頭にはなかった。それは隣にいるハイノメも同じ考えだった。2人とも頭をフル回転させ、逃げる方法、見つからない方法を考える。



「見つかるのは時間の問題、早くしないと……そうだ！　ミナさん！　その隙間まだ余裕ある？」

　ハイノメが出した答えは、なかなか無理があった。

「あ、えっとまだ詰めれば……」

「はやく奥に行って！」

　ミナさんに拒否権はなかった。



　ハイノメの圧に負け、ミナさんはゆっくりと隙間の奥へと進む……、

　ハイノメも音を出さないように、瓦礫の隙間へ入っていく。続けてぼくも瓦礫の隙間に入り……



「あ、やばい！」



　服が引っ掛かってしまった。さらに不幸は重なる……



　ギャアアアアアス



　聞いたことのない咆哮が空気を轟かせる。

　どうやらドラゴンがこちらに気づいたようだ。