四本剣の最強剣士～魔王再討伐につき異世界転生～

右助

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第４４話　剣士、気圧される

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「えっと……ですね」
『フハハハ！　取り繕う必要は無いぞイーリスよ！』

　イーリスの言葉を遮るように、件の人物である魔王ヴァイフリングがイーリスの体からにゅっと現れた。

『そこな耳長族の娘よ、よくぞこの我輩を観測した！我が名は――』
「こんなところで喋るなアホ魔王。……二人共、外に出るぞ。イーリスの家へ向かいながら色々話してやる。それで良いな、イーリス？」
「あはは……ちょっとここじゃ、目立っちゃいますよね」

　有無を言わさず、冒険者ギルドを出たアルム達。歩いてすぐに、オリファウンが口を開いた。

「えっと～それで、貴方がイーリスちゃんの中にいた人～？」
『如何にも。我輩こそが七つの極魔を担いし、運命への反逆者！　魔王ヴァイフリングとは我輩のことよ！！』
「魔王……！？」

　オリファウンが黙り込むのを見たアルムは、フォローをするための言葉を考え始める。
　よくよく考えれば、ウィスナやエイルがおかしかったのだ。この世界では知らない人がいるのかというくらい有名な魔王ヴァイフリングがこうして身近に存在している。
　アルムの感覚では恐れおののくか、冗談だと笑い飛ばすかの二択であろう。
　それをあっさりと受け入れるウィスナとエイルのある意味広い度量に感心してしまった。

「……オリファウン」

「かっこいいね～！　確かに魔王って感じがする！」

　訂正。それ以上に広い度量の持ち主が今この瞬間、現れてしまった。それからのオリファウンは目をキラキラとさせ、まるで子供のように魔王へ話しかけだした。

「何で魔王はイーリスちゃんの中に入ってるの～？」
『知らん！　我輩も好きで入ったわけではない！　というか無礼だ！　我輩のことは魔王“様”と呼べい！』
「分かった！　じゃあ魔王様って呼ぶね～！」

　あっさりと呼び方を変えたオリファウン。元より呼び方に悩んでいた彼女にとってはまさしくナイスアシストといって差し支えない。
　だが、その一方で、渋面を浮かべる魔王ヴァイフリングがいた。

『……なあアルムよ』
「何だよ声を小さくして」

　魔王ヴァイフリングが近づいてきただけでも一言物申したいというのに、小声で話しかけられてしまったアルムはそのあまりにあまりな態度に、思わず皮肉の言葉がどこかへ飛んでいってしまった。

『……あのオリファウンとかいう小娘、あいつ今までの小娘共プラス貴様と対応がまるで違うぞ』
「良いことじゃないか。何でそんな驚いているんだよ。そもそも、イーリスだってああいう感じだろ」
『うむ……確かにそうなのだが、何というか張り合いが無い』

　魔族でも人間でも、自らの首を狙ってくる存在しかなく、ヴァイフリングは常に孤高であった。その今までの経験を踏まえれば、ヴァイフリングの調子が狂うのも仕方のない話であった。
　それだけ素直に言うことを聞くイーリスとオリファウンは珍しい存在なのである。

「どうしたの魔王様～？」
『ええい！　質問終わり！　話も終わり！　また今度話してやる！』
「わ～い！」

　そこからのアルム一行はある意味で戦闘よりも緊張感漂う光景だった。
　オリファウンからの質問や雑談をひたすらやり過ごすヴァイフリング。会話に巻き込まれないよう顔を背けるアルム。そして、そんな緊張状態などつゆ知らず、これから過ごすであろう楽しい一時を夢想しては笑顔になるイーリス。
　すれ違う人たちが皆、怪訝な表情を浮かべていこたことには誰一人として気づかないまま、一行はイーリスの家へと向かう。

　◆　◆　◆

　イーリスの家までたどり着いた一行を出迎えたのは、腕を組み仁王立ちをしているエイルであった。その表情に怒気が含まれていた。

「遅いッ！　何していたのよ！？」
「……お待ちしていた」

　エイルの陰から出てきたウィスナの手にはフォークとナイフが握りしめられていた。どうやら相当お腹が空いていたようで、表情がいつもよりどんよりとしていた。
　そんな二人へアルムは一歩踏み出した。

「悪い原因は俺だ。ちょっとばかり話し込んでしまった」
「貴方が原因だったのね！　あとでしっかり謝ってもらうからさっさと……って、その子は？」

　エイルとオリファウンの目が合う。エイルが少しばかり警戒していると、オリファウンはニコニコと笑みを浮かべながら距離を縮めた。
　そして、オリファウンはエイルへ右手を差し出す。

「オリファウンっていうの～！　よろしくね」
「エイルよ。そして、私の後ろに隠れているのがウィスナ」
「……ウィスナ・ハーディスです。オリファウンは強い？」

　そう言って剣を抜こうとするウィスナの腕を、エイルは無言で掴んだ。そこまで長い付き合いではないが、彼女の行動目的趣味を理解していたエイルだからこそ出来た早業である。

「オリファーで良いよ～。代わりに私は二人のことを名前で呼ぶから～！」
「……オリファー。呼びやすい、グッド」

　と、ウィスナは口だけでなく親指も立てた。
　エイルがちらりとイーリスの方へ視線を向けると、彼女はそれに気づき、先程のエイルの質問に答える。

「オリファーちゃんはアルムさんが個人で受けた依頼で一緒に動いている方なんですよ。さっき冒険者ギルドでばったり会った時にとても意気投合したので、その勢いで今夜の食事会に呼びました」
「お呼ばれ～」
「なるほど、そういうこと……」

　ぼんやりと四人のやり取りを眺めていたアルムは、ふとエイルから見られている感覚がした。彼女の方へ顔を向けると、やはりじっと見つめていた。

「流石に無言で見られると、何か気に障るようなことをしてしまったのかと不安になるぞ」
「……そういうことじゃないわ。貴方って女性を周囲に置くのが上手いなと思っただけよ」
「お　前　ら　が　勝　手　に　つ　い　て　き　て　い　る　だ　け　だ」

　そこは断固拒否したいアルムであった。何せ、今のところ自ら誘った人間と言えば、冒険者仲間のイーリスのみである。他は皆、何かしらの理由や因縁があってのもの。
　まるで自分が大の色好きであるような謂れをされる覚えは一切ないアルムであった。

「はい、言い争いは一旦終わりにしましょ！　はい終わりです！　はい終了です！　これから最後の仕上げに入りますから、皆さん家に入ってください！」

　パンパンと手を鳴らしながら、イーリスは場の空気を一気に掌握した。

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