王室付き魔法師ゴーストになる ゴーストだって何もできないってわけじゃない

13 墓守の老人

　
　エリオットは朝に夜に、ティナの食事の世話をした。
　ティナを自分のベッドに寝かせ、自分はカウチに丸くなって寝た。

　他の誰が何と言おうと『絶対にティナを元気にする』と心に誓って、面倒を見続けた。

　朝起きて
「おはよう」
　と言い、うっすらと開いた緑色の目にニッコリと笑いかけて、朝食を食べさせた。
　さながらヒナに餌を与える親鳥のように、根気よく少しずつ食べさせた。

　その後、慌あわただしく自分の食事を済ませると仕事に行く。


　王宮では『黒い森』への竜の討伐とうばつの話が進んでいた。

　みんなには悪いが、兄に次いで自分まで死ぬのは困るので、討伐隊のメンバーに入れないで欲しいと嘆願たんがんした。たとえ『腰抜け』と思われたっていい。
　今はティナを助けるのが先決だ。

　エレン団長は鼻息も荒く『絶対討伐！』と皆を鼓舞こぶしている。
　エリオットは夢の中で見た、黒竜を思い出していた。

（あの優秀な兄さんが、何の反撃もできずやられたんだ…とても討伐できるとは思えない。今思えば、兄さんが僕に伝えに来てくれたのかもしれない）

　夕方は、夕食に間に合うように急いで帰り、またティナに夕食を食べさせる。

　そんな生活が１週間ほど続いたある日、ティナがエリオットに言葉を掛けた。

「エリオット…」
「何だい、ティナ」
「…ありがとう…」
　エリオットは、その言葉に思わず胸の中に熱い思いが拡がった。

「気にするなよ。立場が逆だったら、君だって同じことをしたさ」

　ティナはふんわりと花のように微笑ほほえんだ。
　エリオットはその笑顔に胸がキュンとした。


　＊　＊　＊


　ディランは『ティナを見守りたい』という、自分の我儘わがままが結局はティナ自身を苦しめ、死に近づけていたことに、激しく動揺どうようしていた。

（私はもうここにいてはいけない存在なのだ。そうだ、出て行こう）

　ディランは天井から屋根へと抜けて、屋敷を後にした。

（だが、どこへ行ったら良いのだろう？）
　光の方へ行くのが正しいのだとわかっているけれど、まだ迷っていた。

（黒竜のところ…即座に光の中へ送られてしまうだろう。そうだ、葬儀の時会ったあの老人はどうだろう？…何か困ったら来いと言ってくれたではないか？）

　そう考えたら、もう墓地に来ていた。

　墓守はかもりの小屋の前に来ると、
「どうぞ、お入りください」
　と中から声がした。
　その声に縋すがるような気持ちで、ドアを通り抜けて中に入る。

　初老の男はギデオンと名乗った。彼の魂の色は本当に変わっている。
　その胸の中にホワホワと輝く魂は、銀色だった。悲しみも、激しい感情の色もない純粋な銀色なのだ。

「彼方あちらの世界へ行く覚悟ができましたか？」
　と聞かれ、ディランは言い淀よどんだ。

「…それが、まだ覚悟ができないのです」

「ほう…それでは何かお話ししたいことがあっていらしたのですね？」

「…はい。私は、黒い森の中で『黒竜』に殺されてしまったのですが、“まだ、心残りがある”と言って猶予ゆうよをもらったのです。その時に “夢の中に入る力”と “魂の色が見える力” をもらいました。その力で妻の夢の中に入り、一緒に過ごしていたのです」

「…それは大変な力を頂きましたね。それで？」

「私は妻を慰めるつもりでいたのですが、実は私が妻とまだ一緒にいたかっただけなのです…それで、気がついた時には、妻は食事も摂とらずに衰弱すいじゃくしてしまっていて…」
「そうですか…それでこちらへ来られたのですね」

「全部、私のせいなんです。かえって妻を苦しめてしまいました…」
「それで、奥様は大丈夫なのですか？」

「今は、弟が介抱してくれています…」
「そうですか、それはお辛かったことでしょう」

　ギデオンは決してディランを責めることもなく、ただ優しく話を聞いてくれて、彼の心はだんだんと静かに落ち着いていった。

「あなたの心が決まるまで、私はお待ちしますよ。それまでこちらで過ごしていただいても構いません」

　ディランは温かい言葉に感謝して、少しゆっくり考えることにした。
　そもそも自分は、何故もう少しだけこの世界に留とどまろうと思ったのだったか？

　彼は自分が亡くなった日のことを、朝まで遡さかのぼって思い出していた。

　朝ベッドで目を覚まして、それからティナとまた抱き合って…仕事の時間ギリギリになってしまって、慌てて…

（そうだ、思い出した！ティナが『帰ってきたら話したいことがある』って言ったんだった！）

　そう言えばその話をまだ聞いていない。
　あんなに何回も夢の中で会って話した気になっていたのに、肝心なことは何も聞いていない…！
　ディランは自分に呆あきれれながら、ギデオンに打ち明けた。

「私がこの世界に残った理由を思い出しました。すみません、もう一度行って来ます。ギデオンさん、私の話を聞いてくださってありがとうございます」

　そう伝えてディランは墓守の小屋を離れた。