死神が僕にくれた、幸福な運命

第１章

黒猫のいく先

　十数分後、黒猫を追ってたどりついたのは、住宅街の小道の奥にあるこ綺麗なマンションだった。

　そのエントランス――オートロックの扉の前に、影が丸くうずくまっている。

　膝を抱え込むように座り込んだ、中学生。

　プリーツスカートに顔をうずめて、ぴくりとも動かない。

「夏原さん……？」

　無造作に流れる黒い髪は、間違いなく彼女のものだ。

　十二月の夜は、体の芯を突き刺すように寒い。

　屋外で座り込んでいるなんて――呼びかけても返事がないだなんて、どう考えてもおかしい。

「ねぇ、夏原さん……！」

　最悪の想像に身を震わせながら、彼女のもとにしゃがみ込んだ。もう一度声をかけて抱き起こそうとすると、彼女はゆっくり顔を上げて、ぼんやりと僕を見た。

「……山丘くん？」

「よかった、生きてた……」

　一瞬の安堵の後、彼女の唇に全く色がないのに気づいて、僕は急いで自分の上着を彼女の肩にかけた。

「えっと……？」

　夏原さんは思考がはっきりしないようだ。寝ていたのかもしれない。

　こんな寒い夜に？　屋外で？　でも、白く冷え切った彼女の頬を見れば、そうとしか思えなかった。

「このマンションが夏原さんの家？　なんで帰らないの！？」

「え……あの、鍵をどこかに無くしちゃって……親が帰ってくるまで待とうと思ってたら寝ちゃって……ていうかどうして山丘君がいるの？」

　あぁ、もう。冬に外で寝るなんて。

「ばかっ！！　凍死したらどうするんだよ！」

　彼女は目を見開いた。バカにバカなんて言われて驚いたのかもしれない。でも今はそんなことに構っていられない。

「とにかく、体を温めないと！　家に入れないんだったら……そうだ、とりあえずファミレスに行くよ！」

「……はい」

　奇妙に行儀の良い返事をする夏原さんの腕を引っ張って、僕はずんずん歩き出した。