宰相家長男が地味系女子と恋に落ちていく5日間（➕アルファ）

第3章 第５日目

レカと約束

　少ししてから、ドアの鍵がガチャガチャいう音に、レカはヒヤッとする。

　レカはそばにあった椅子を手元に引き寄せてから、名前を呼んでみる。

「…イナギ…？」

　小さな声は、鍵を操る者の耳にしっかり届いたらしい。

「…うん。ただいま…。」

　返事と共に開いたドアに、レカはあからさまにホッとした表情を見せた。

「おかえりなさい。」

　レカのその言葉に、イナギは、少しの間ポーっとしてしまう。
　なにせ、『イナギ』と名前呼びからの『おかえりなさい』だ。嬉しくて舞い上がってしまっても仕方ないと思う。
　
　いやいやいや

　せっかくいろんなことを振り払ってから帰ってきたのに、こんな調子じゃ、またすぐにトイレ行きだ。

　にやけた顔で、ふとレカを見ると、椅子の背を握っていた手から、力が抜けたようだった。

「…椅子…どうかした？」

　イナギが訝しげにレカに問うと、レカは笑って首を振る。

「…違うの。長男じゃなかったら、闘わなくちゃって思って。今すぐ武器になるものは持ってないから、とりあえず椅子を投げつけたら、その隙に逃げられるかなって。」

　レカは笑っているが、これは笑い話ではない。

「…そういう経験、あるの？」

　イナギが慎重に聞くと、レカは視線を逸らすと、なんでもないかのように答える。

「…ん。一度だけね。ウカからパンニに渡る直前、宿で…。たぶん、間違えただけだと思うけど。」

　その時は幸いにも、ヴィーが一緒にいてくれた。
　自部屋の鍵を、外側からガチャガチャいわせているのを聞いて、ヴィーはまずレカをベッドの下に隠した。それから、そこにあった暖炉用のステッキを掴むと、玄関に向かってそっと歩いていった。レカはそれをベッドの下から息を殺して見つめていた。
　ところが、ヴィーがドアにたどり着く前に、その鍵の音は止んだのだった。

「その後少ししてから、隣の部屋のドアが開く音がしたから、間違えただけだと思うんだけど…。まぁ、生きた心地しなかったよね。」

　しきりに前髪をいじって、ソワソワしているレカを見ると、イナギはたまらない気持ちになった。

（レカは、いったいどれだけの大変な思いを味わって生きてきたのだろう。）

　今日の猫を庇ったことも、その時に『口無しちゃん』と罵られたことも、レカはなんでもないことのように話すんだろう。
　イナギが想像もつかないような、世の中の理不尽に、レカはたくさん晒されて生きてきたはずだ。

『今、レカを理不尽な目に合わせるわけにはいかない』

　イナギは両手を握りしめて思った。

　それは、周りからの侵入者だけではなく、イナギ自身からも、彼女を守らなければならないということでもあるのだ。

（同じ部屋だからって浮かれていたら、彼女を傷つけることになる。）

　さきほど、トイレでなんとか覚悟はしてきたけれど、今の方がずっと強い気持ちで思う。
　レカの望まないことは、絶対にしてはいけない、と。


　※※※


　イナギも一通りのことは自分でできるとはいえ、レカに比べると明らかに、『お坊ちゃん気質』であり、知らないことが多かった。
　なので、今日着ていた服の取り扱いや、明日の準備など、レカができることは手伝ってあげた。

「じゃあ、寝よっか。」

　一通りの片付けが終わると、レカはすぐにベッドに入り、毛布を被って横になる。

「長男は、左側ね～。」

　レカは無邪気に言いながら、自分の左隣をポンポンっと叩いた。

　イナギは何も言わずに、まず枕元に座ると、一瞬躊躇してから、思い切って毛布の中に足を入れた。
　イナギは枕元に座ったままで、レカを見下ろすようなかっこうだ。

「…お邪魔します…」

　なんと言って良いかわからなかったイナギの、他人行儀な挨拶に、レカは笑う。

「お邪魔しますも何も、イナギのベッドでもあるんだから。」

　クスクスと楽しそうに笑うレカは、イナギの方に体を向けると、左手で毛布を持ち上げる。

「疲れたでしょう。長男も横になって早く寝よう。」

　レカの誘いに、イナギは戸惑うような顔をしたが、レカに言われたとおり、ズリズリと体を毛布に入れていく。

　ズリズリし終わり、肩まで毛布に入ったイナギは、レカの方を向くわけにもいかず、あえて天井を見つめていた。
　意識して息を吸ったわけでもないのに、レカの髪の匂いが香ってくる。

　レカは何も言わずにじーっとイナギの横顔を見ていたかと思うと、嬉しそうに言った。

「こんなに近くで人と寝るなんて。ユウサと一緒に寝て以来だなぁ。懐かしい…。」

　イナギの気も知らないで、レカは小さい時の自分達を懐かしんでいる。

　そんなレカといると、そもそもイナギの気を知らなければ知らないで、それはその方がありがたいな、と思い始める。

「人と寝ると、あったかいね。」

　ふふっとレカはイナギに笑いかける。

　もう、この際、レカと一緒に子どもになった気分で、この状況を楽しむしかないな、とイナギは割り切る。

　イナギはそう決めてから、レカの方を向くと、鼻と鼻がくっ付きそうなほどに近かった。

　イナギと目が合うと、レカはまた嬉しそうにニッコリと笑う。

「今日は、本当に長い1日だったね。」

　レカがもう一度そう言った。

「…長男と一緒に、この国で生きていきたいと思ったこと、私、絶対に忘れない。」

　レカの言葉に、イナギも返す。

「うん。僕も、今日のカッコいいレカを見て、どこまでもついていきたい！って思ったよ。」

「…なんだかそれって、師匠と弟子みたいな…。」

「まぁ、そうだよね。今の僕には何にもできないし。僕も、レカみたいに他の国へ行きたいし、言葉も覚えたいよ。」

　イナギの言葉に、レカはビックリする。

「長男は、何もできなくなんかないわ！周りの状況をよく見ているし、食事や睡眠を大事にできているし。さりげなく、周りに気を配ってくれているから、長男といる人は、いつも心地が良いはずよ。」

　レカの評価に、イナギも驚く。

「そんな風に言われたのは初めてだよ。そうか、僕も僕なりに人の役に立っているのかな。…いつも見た目ばかり褒められている気がするけど…。」

　イナギの言い方に、レカは仕方ないよ、と言って笑う。

「だって、長男は本当に美しいから。長男がそこにいるだけで、空気がキラキラ輝いている気がするもの。」

　レカの言葉に、イナギは照れて赤くなる。

「…そんな風に言われたのも初めてだけど…。そうか、レカは僕の顔が好きなんだな。」

「す…好きとかそういうんじゃないけどね！」

　レカが慌てて否定すると、イナギがニヤニヤしていることに気がついた。レカは、横目で軽く睨んだ後、毛布を両手でしっかり掴んで固定すると、ドカドカとイナギの足を蹴りつけ始める。

「痛い、痛い、痛い…ちょっ、落ちっ…落ちるからっ！ごめん、ごめんってばぁ～。冗談です～！」

　イナギが、狭いベッドから落とされそうになって、急いでレカのご機嫌をとろうとする。

　そんなイナギが面白くて、レカは笑いながら、ドカドカと蹴り続ける。

「ちょっ…もう～レカ～ぁ。」

　情けない声を出すイナギに、レカは蹴るのを辞めると、明るい声で呼びかけた。

「ねっ、長男！一緒に他の国を回ろうねっ！」

　イナギは、ベッドから落ちぬように、そしてレカに近づきすぎないように、そのあたりの微調整に苦心しながら、もぞもぞと動いていたのだが、レカのその言葉に、目を上げる。

「私が通訳してあげるから。一緒に、他の２国に…。それから、私の出身地のミツカにも！」

　レカの真剣な、懇願するような表情に、イナギはハッとする。

　今のイナギがミツカに行ける可能性はかなり低い。
　ミツカの存在は国家機密だ。
　エイギ王国の、どのくらいの人間が知っているのだろうか。
　もしかしたら、王様だって知らないのかもしれない。

「…どうすれば…僕はミツカに行くことができるんだろう？」

　イナギがポツリと呟く。
　レカは、真剣な表情のまま、その問いに答える。

「…今の私にはわからない…。でも！きっと宰相になれば、国家機密も扱えるんじゃないかと思うの。」

　王様にはなれないイナギが、なることができる最高位は『宰相』だ。

「イナギは、宰相になるための努力は怠らないって言ったよね？その努力を、続けることはできるかな？」

　レカは続ける。

「私は、長男が作りたいと思う国を一緒に作りたいの。長男が宰相じゃない国で働くなんてつもりは全く無いから！」

　レカの強い言葉に、イナギは沸き立つ思いを強くする。

「うん。僕も、レカと一緒に国を作っていきたい。そのためにならなければいけないなら、宰相になるよ。もう、家柄に甘えず、どんなに力のある人よりも、僕が、宰相になって良かったと思えるようになりたい。そのための努力を続けるよ。」

　イナギの言葉に、レカはやっと微笑んだ。

「約束よ！2人で頑張ろうね。」

　レカは毛布の中から、右手の小指を突き出した。
　イナギは笑って、同じように小指を出す。

「ゆーびきーりげーんまーん…」

　レカが小指を絡ませてから歌い始める。イナギは、それを穏やかな表情で見守った。

「ゆーびきーったっっ！」

　勢いよく言ったレカは、それはそれは嬉しそうに笑った。

「あと、他の国にも一緒に行こう。それも約束だからね。」

　レカはそういうと、安心したような顔をして、仰向けになる。
　蹴った毛布を心地良い場所に引き寄せて、一息ついた。

「私はエイギ王国に必要とされる人になって、長男は、宰相になる。それから一緒に旅をして…」

　レカの夢が広がる。

「あっ！ねぇ！レカのお婿さんになれば、僕も簡単にミツカに行けるんじゃないかな？」

　名案を思いついたと思ったイナギが、上体を起こして、レカに提案した時には、レカはすでにスウスウとよく眠っていた。
　
　黒いまつ毛に縁取られた、柔らかな寝顔のレカに、イナギは吸い寄せられるように、見入っていた。改めて感じる甘い香りに、忘れていた情欲が掻き立てられる。

（ダメだ、ダメだ、ダメだ！）

　イナギはまたしても首を振る。

　寝ている間に、少しくらい触っても、バレないんじゃないかな…

　そんな思いもよぎる中、イナギはレカに背中を向けて、両手をぎゅっと握り締める。

（…とてもじゃないが、眠っていられない。）

　だとしても、目を瞑ることだけは頑張ってみた。目を瞑れば、脳を休ませることができる。それだけでも、明日に残る疲労度は、だいぶ減少するはず。

　そうして、眠ったのか眠っていないのか、本人にもよくわからないままに、いつの間にか2人は朝を迎えていたのだった。