奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

А.а 始まり - 02

「ドレス、って……あの豊穣祭で着ていらっしゃったドレスでは、いけないのですか？」
「あれは――この領地では着ているだけでして、王宮などでは……」

「問題、があるのですか？ 門外不出など？」
「いいえ、そのようなことではございません。ただ――あの手のドレスは、隣国でも、きっと、今流行はやりのドレスの型ではございませんから」

　確かに、セシルのドレスの形は、ギルバートもあまり目にした型ではなかった。
　むしろ、王国内でも、初めて見るようなドレスだった。

　だが、あまりにセシルに良く似合っていた。

　似合い過ぎていた。

　とてもでないが、ドレスの型が王国で流行っていないから野暮ったい、などと思えるようなドレスではないはずだ。

　形が違っていようと、あのドレスは、まさに、セシルに着られる為に作られたようなドレスで、それで――ギルバートは、我も忘れても、見惚れてしまっていたくらいである。

　あのドレスを着たセシルが笑いものになるなど、絶対にあり得ないだろう。

「あの……、私は、貴婦人のドレスのことは良く分かりませんが――それでも、ご令嬢が豊穣祭で着られていたドレスは、とても素敵なドレスだったと、私も思っております」

「ありがとうございます」
「差し支えなければ――あのドレスで、パーティーに参加していただく、というのは？」

　やっぱり、そうなりますよねぇ……。

　今の所、もうこれ以上の言い訳があるのでもない。

　これ以上引き伸ばしても、ただ単に、セシルの我儘だけで、誠意を仇で返すような失礼な令嬢になってしまう……。

「――本当に、あの手のドレスで、よろしいんでしょうか……」

「もちろんです。男の私がこのようなことを申し上げても、あまり……真実味に欠けているかもしれませんが、豊穣祭に着ていらっしゃったドレスは、とてもよくお似合いでした。ドレスの形が違っていたとしても、ご令嬢は隣国の方ですから、「隣国ではああいった形のドレスなのだろうか？」 と、受け止められるのではないでしょうか」

「そう、かもしれませんわね……」

　はあぁ……。

　本当に、胸内で溜息がこぼれてしまう。

「この度は、このようにご招待いただきまして、ありがとうございます。私も、パーティーへのご招待、快く受け賜わりたくございます」
「ありがとうございます」

　まずは、難関の第一段階はクリアしたようで、ギルバートもホッとしてしまう。

「移動や護衛の件なのですが――」
「さすがに、年を明けてから新国王践祚ともなれば、国中で、警戒なさっていることでしょう？」

　さすが、セシルだけあって、話が早い。

「パーティーが開かれる二月には、王国の出入りは、そこまで厳しくはならないだろうとは思うのですが、王都、または王宮内は――申し訳ありません。新国王陛下即位のすぐ後ですので、警備も厳重になると思われます。王都への出入りも、厳しく取り締まられるはずです」

「わかりました……」

　そうなると、やはり、セシルの領地の騎士達は、連れて行くことは難しいようである。

「せめて――ご令嬢個人の付き人が数人、お付きの者、または、護衛が数人なら、たぶん、何とかなると思いますが」
「わかりました」

「では、二月の初めに、我々の護衛をこちらに送ります。移動は六日、もしくは、ゆっくりしても、七日で王都に到着できますので、ご令嬢は、一日前に到着なされるように、こちらで手配いたします」

「わかりました」
「滞在は――一週間ほど予定しておりますが、いかがでしょうか？」

　六日もかけて移動しなければならないのに、まさか、パーティーの翌日帰ります――などと、そんな失礼なことは言えないだろう。

　セシルを迎えにくる騎士達は、王都からの往復で、優に十二日は費やしてしまうのだ。

「いえ……、問題はございません」

　あぁ……、もう、段々と足を掴まれたまま、ズルズルと、あの王国に引っ張り込まれている気がするのは、セシルの気のせいなのだろうか。

　今まで、自国での社交界を一切すっぽかしていたツケが、一気に回って来たわけでもあるまいに……。

「あの……」
「なんでしょう？」

「護衛の帯刀は、許されておりますか？」
「もちろんです。ただ、王宮内を護衛だけでの移動、または、動くことは無理ですが」

「いいえ、そういったことはさせませんので。私が移動する時に、もし、護衛が付いてくる場合は、どうしたら良いのかと、思いまして」

「ご令嬢がご一緒であれば、問題ではありません」
「そうですか……。ありがとうございます」

「他に、なにか質問はございませんか？」
「今日は、どちらにお泊りですか？」

「これから宿場町の方で、宿を探させていただこうかと」
「それなら、お部屋を用意させますね」

「いえっ――そのようなお気遣いはどうか。このように、先触れもなく、こちらに伺ってしまったのは、我々の方ですので」

「いいえ。遠路より、わざわざ、このようにお越しいただきましたので、せめて、できることと言えば、お部屋を用意することくらいですので」

　セシルがギルバート達を呼びつけたのではない。
　はっきり言って、ギルバート達の方が、連絡もなく、勝手に押しかけて来た方だ。

　だが、騎士団がわざわざ招待状を届けに来てくれた誠意は、礼儀で返さないといけないと思っているのか、律儀なセシルの好意に、ギルバートも甘えることにした。

「そのようなお心遣い、感謝いたします」
「皆様は、何人でいらっしゃったのですか？」

「私を含め四人です」
「――随分、少ないのですのね」

「そうでしょうか？」
「こう――申しては失礼かと存じますが――」

「なんでしょうか？」
「新国王陛下の践祚がお決まりになったのでしたら、副団長様のお身も、そう、安全ではございませんのでは？」

　今までは第三王子殿下であっても、騎士団の方が優先されていたので、ギルバートが狙われるより、まず、第一、第二王子殿下のアルデーラや、レイフが狙われる確率が高かった。

　アルデーラの身に何かあったとしたら、レイフが、次の王太子殿下としての後継者となるからだ。

　政まつりごとから離れ、騎士団に所属しているギルバートは、余程のことがなければ（レイフの身まで危険にさらされたのなら）、ギルバートは、あの時点では、王家に呼び戻される可能性は低かった。

　だが、アルデーラが新国王陛下として即位したなら、今までの後継者の立ち位置が、変わってくるはずだろう。

　噂では、アルデーラには後継者となる王子殿下がいるそうだが、まだ幼く、王太子殿下として即位させるとは、まだ考えられない。

　最低最悪でも、あと数年は待つはずだ。

「その可能性は、出てくるかもしれませんが、今はまだ、そこまでひどい状態ではないと、判断しております」

「お帰りの際に――我が領地の騎士を、国境側まで護衛につけることはできますが――失礼になってしまいますか？」

「いいえ。そのようなことはございません。お気遣いに感謝いたします」