【完結】お馬鹿令息ですが、イケメン従者とカップルにならないと魔法学園を永久に卒業できません

第２２話 ラルム王国の未来

「まま……。ママ。あそんで……」

　強化人間は、人の形をしていなかった。いびつな球形をした胴体から無数の手を生やし、頭部には小さな目がいくつもついている。その表皮は鋼鉄のように黒々と照り輝いている。この子は、兵器になるべく生み出された悲しき存在である。
　異形の登場に、場が騒然となった。
　
「陛下！　安全な場所へご案内します……っ！」
「いや、国王陛下。ご覧ください。あれこそが強きラルムを守る守護神なのです」

　中空から魔法学園の学長が現れた。

「おじい様！」
「マルクト、ユーネリア。あれはおまえたちの兄弟だよ」
「えっ？」
「そんな馬鹿な話があるか！」

　ヴァンが俺に風の加護を授けてくれる。俺は空を飛んで学長に殴りかかった。学長は俺の突進をひょいとかわすと、「ふん」とせせら笑った。俺は学長が放った波動をくらって、地面に落ちた。背中を強く打ったので、一瞬息が止まる。
　痛いだの苦しいだの言ってる場合じゃねぇ。
　このジジイを放っておくわけにはいかない。俺は前を向いた。その瞳に狂気を宿した学長と目が合う。

「エドゥアール・アゼルクめ。学ばない男だ。強いラルムのためにあれが必要なのだよ」
「そんなわけあるか！」
「ママ……。まま……」

　強化人間がずざざっと音を立てて、地べたを這いつくばる。居合わせた人々は悲鳴を上げた。この悲しき存在に、誰かが引導を渡さないといけない。
　俺は手の甲に魔法陣を描いた。
　そして、火炎球をこしらえた。

「『揺りかご計画』なんか、認められるか！　人間ってのはな、愛されるために生まれてくるんだよ！」
「エドゥアール様！　加勢いたします！」
「私がいるのも忘れないでくれ」

　クラウス兄ちゃんの周囲に冷気が集まる。
　そうか。強化人間は鋼鉄の表皮を持っているから、熱したあとに急激に冷やせば……あの装甲を砕くことができるかもしれない。

「兄ちゃん！　あとは頼んだよ！」
「任せろ！」

　俺は強化人間の巨体に、火炎球をぶつけた。ヴァンが風魔法で俺の火炎球を援護する。火炎に包まれた強化人間が「ふしゅうぅっ」と荒い息を吐いた。
　クラウス兄ちゃんがすかさず冷気を放った。
　強化人間の表皮がピキピキと音を立てて崩れていく。

「ママ……、まま……、まマ？」
「エドゥアール！　手を緩めるな！」
「うんっ」

　クラウス兄ちゃんと俺は、強化人間の装甲を無力化した。
　あとに残されたのは、小さなおたまじゃくだった。人にもなれず、バケモノにもなりきれなかった悲しい存在。俺は小さなおたまじゃくしを懐に抱えた。
　小さなおたまじゃくしは「ママ……」とつぶやくと、動きを止めた。

「エドゥアール・アゼルク！　よくも「揺りかご計画」を邪魔してくれたな」

　学長が見えない刃を俺に向けてくる。
　その時のことだった。

「茶番は終わりにせよ」

　国王陛下の声が轟いた。

「学長よ。「揺りかご計画」とはなんだ？」
「強いラルムを作るための、大事な研究です。先ほどの実験体１号は失敗作でしたが、次は必ずや最強の強化人間を作ってみせます」
「生命の操作は人が触れていい領域ではない！」

　陛下は家臣に、学長を捕らえるよう命じた。
　
「おじい様ぁ！」
「やめて、おじい様をいじめないで」

　マルクトくんとユーネリアさんが学長に近づいた。
　ふたりは小さな手を広げて、学長を守ろうとしている。俺は涙をボロボロと流すことしかできなかった。

「学長！　その子たちのために、考えを改めてください」
「エドゥアール・アゼルク……」
「賢いあなたなら、人として何が正しいか分かるでしょう？　それとも、お馬鹿の俺が言って聞かせないと分かりませんか！？」
「おじい様、どこにも行かないでぇっ」

　学長はその場にへたり込んだ。
　そして、赤い血を吐いた。

「そんなっ！　おじい様……っ」
「……陛下。私には時間がないのです」
「学長よ。強いラルムを望んでいるようだな」
「そうです！　このラルム王国には、他国を圧する兵力が必要です。二度と悲しき思いをしないために……」
「そなたが生きたのは、ラルムの激動の時代であった。だが、アゼルクの子息やそなたの孫を見よ。新しい世代は、新しい未来を思い描いている」
「陛下……」
「すべての者に告ぐ。「揺りかご計画」と称した人命操作は、今後一切禁止する。私が願うのは、ラルムの平和だ。ラルムの平和とは、幼きものが安心して暮らせる日々に宿る。私は強化人間を用いた兵力増強など望んではいない」

　陛下は学長の手を取った。

「そなたの残りの命は、孫のために捧げよ」
「……陛下」
「マルクトとユーネリアと言ったな。そなたたち子どもはラルムの未来だ」

　ボロボロになった俺にまで、陛下は手を差し伸べてくれた。

「アゼルクの次男、エドゥアールよ。そなたの志、しかと目に焼きつけたぞ」
「もったいないお言葉にございます」
「二度と悲しき存在が生まれぬよう、アゼルクが持つ愛の力でラルムを支えてほしい」
「かしこまりました！」

　かくして、「揺りかご計画」は中止されることになった。
　俺はマルクトくんとユーネリアさんを眺めた。姉弟は学長に抱きつきながら、わんわんと泣き声を上げている。
　ふたりの瞳がもう二度と涙で曇らないように、俺はこの子たちを守る。
　ヴァンがふらふらになった俺の肩を支えてくれた。