『アルマンドの騎士1』“魂の伴侶、それは魂の片割れツインレイ”

第7章 西の古城

あれから私達は、普通の男女のように会う事は出来ないが、手紙のやり取りだけは続けていた。

修道院に、縞模様の猫が迷い込んで来て、ローズマリーが世話をしているらしい。

私の家の猫の絵を、タイムに描いてもらって送ると返事が来た。

どうやら同じ種類の猫のようだ。

私の家の猫は雄猫で、修道院の猫は雌猫という違いぐらいだ。

こんな小さな偶然の一致も、嬉しく思える。

【ギルド・レ・シルフィード】

「それって、偶然かしら？先生がね「猫は神の使いだ」って言ってたわ」

「うーん、それも運命ですか？」

「猫って、物語では魔女が連れてるぞ」

「猫は、お利口さんだからね、ルナ」

「ガウ」

「あの日あんなに嫌がっていた取材を受けなければ…その記事が星のカーニバルの日に新聞に乗らなけれは、彼女は、貴方を知らないままだったかもよ」

「そうですよね。マスター、運命ですって」

そう言われてみれば、そうかも知れないと思うようになってきた。

あの日新聞の取材を受けなければ…

あの日葡萄の収穫で、修道院に行かなければ…

そして、あの日バジルがファンガスの毒にやられなければ、会っていなかったかも知れない。

「ところで、今日は国からの依頼なんですけど、西の古城にモンスター退治に行ってほしいとの事です」

「あそこはアンデッドが出るから、私も行くわ」

「途中ルールの村に寄りるんだろ？美味いもんが食えそうだから、俺も行くぜ」

バジルは、早速旅の支度を始めた。

「何だ？その荷物は」

「肉焼き機だよ、魚も焼ける」

「そう言えば、バジルが何か注文したって兄が言ってたけど、それの事だったのね」

「ルナがもう少し大きくなったら、僕も行けるんだけどな」

「ガウー」

「ルナはまだお留守番ね」

「ガウガウー」

「行きたがってるぞ」

「まだ無理だよ」


ルナは今、街の門を出た辺りで、小物のモンスター相手に戦いの練習を始めたばかりだ。

今回のように遠出する時には、まだ連れて行くわけにはいかんな。

【西の平原】

西門から草原を通り、森を抜けて平原に出た。

橋を渡った向こうに、ルールの村が有る。

この辺りには、人よりも大きなお化けザリガニが出る。

「コレコレ。にゃはは。こいつを村に持って行って、料理してもらおうぜ」

「美味しそうね、今回はバジルに賛成だわ」

「騎士学校に居た頃、良く酒場で料理してもらって食べたものだ」

「バジルったら、いったい何匹持って行く気？２、３匹有れば充分でしょう」

「んにゃ、10匹は食える」

「好きにしろ」

【ルールの村】

皮を剥けば小さくなるからと、バジルは本当に、10匹のお化けザリガニを引きずって来た。

「騎士学校、懐かしいでしょう。顔出さないで良いの？」

「特に用事は無い」

「騎士団に行くのも嫌がるものね。あ、あっちには修練院。こんなに近くに居たのね」

〈振り返り、修練院を見るアッサム〉

「早く酒場に行こうぜ。腹減って我慢出来ないよ」

【酒場】

酒場には、懐かしい顔が待っていた。

「いらっしゃい。アッサムさんじゃないか。元気にしてたかい」

「久しぶりだな。早速だが、こいつを料理してくれ。腹を空かせて待てん者がおるのでな。残りは好きに使ってくれれば良い」

「これは良い食材だな。良し！待っててくれよ。腕によりをかけて美味しい料理を作るからな」

「うおお、楽しみだぜ」

「バジル、ヨダレ出てるわよ」

テーブル一杯に料理が運ばれて来た。

「こんなに沢山食べられるかしら？」

バジルが居るから、心配は無用だと思うが。


「あー美味かった。苦しい。もう食えない。あー動けないぞ」

あれだけ食べれば当たり前た。

料理は残さず食べたし、今夜は、この村の宿屋に泊まる事にした。

【ルールの村の通り】

〈2人の修道女が修練院に向かう〉

「遅くなってしまったわね…どうしたの？ローズマリー」

「え？」

(あの人が近くに居る。離れて居ても側に居るように感じる時が有るけど…いつものそれとは違うわ。確かに近くに居る）

「ローズマリー。何ぼんやりしてるの？早く修練院に行かないと」

「あ…そうね、行きましょう」

〈その時、酒場からアッサム達が出て来る。宿屋は修練院と反対の方向だ。ローズマリーが振り返ると、アッサムの背中が見える〉

「ローズマリー、行くわよ」

「…ええ」

(こんなにドキドキしてるの…私。アッサムの後ろ姿…見間違うはずないわ。あれは確かにあの人よ)

【修練院】

〈玄関を入ると、胸に手を当てるローズマリー〉

(いつも突然私の前に現れるのね、貴方は。まだ、こんなにドキドキしてるのよ）

「行くわよ」

「フェンネル、先に行って。私…動けない」

〈修練院の玄関に座り込み瞳を閉じるローズマリー〉

【宿屋】

「あ、シスターの生き霊。ローズマリーね」

「何だって？」

「今アッサムのそばに立ってる…あ、消えた。あの人がローズマリーか」

「俺には、何も見えないぞ」

「私にも見えんが」

「あ、ほらまた…私達の事見てる」

コリアンダーだから見えるのだろう。

しかし、何故生き霊だ？

「あ、消えた」

【修練院の玄関】

「ローズマリー、大丈夫？」

「ええ、大丈夫。ごめんなさいね」

(魂の統合が…始まったのかしら…？)

「手を貸すから、早く中に入りましょう」

〈ローズマリーは、フェンネルの手を借りて奥の部屋へと入って行った〉


【宿屋】

〈いびきをかいて眠っているバジル〉

「あーもう、バジルのいびき、なんとかならないかしら」

「眠れないのか」

「眠れるわけないでしょ、うるさくて。だいたい何で同じ部屋なのよ」

空いて無いのだから仕方がない。

「頑張って寝よう…夜中に襲ったりしないでよ」

「誰が襲うか。早く寝ろ」

【ルールの村】

早朝、私達は古城に向かう。

「あーん、全然眠れなかったわ」

「俺は、良く寝たぞ」

「もう、誰のせいよ」

「え？俺のせいってか？」

【廃墟の町レントラー】

「ここは、アンデッド系が多いな」

「せっかく肉焼き機持って来たのに、食えそうなのは居ないか」

「アンデッドは私に任せて。寝不足なんて言ってられないわね」

廃墟の奥に古城が見える。

【古城】

エントランスに入ると、早速ガーゴイルのお出迎えだ。

「あー、こいつは焼いても食えそうにないな」

「硬くて歯が折れそうだわ」

「石で出来ているのだから、当たり前だ」

「とっとと倒して、奥で食えそうなの探すか」

「みーんな、ゾンビやスケルトンだったりして」

「冗談は、このぐらいにしておこう。来るぞ！」

「やるか！」

「サポートするわ！」

「俺右ね」

「私は、左を相手する」

ガーゴイルが爪で攻撃して来る。

ジャンプして剣で切るが、硬くて歯が立たない。

私は、剣を収めランスに持ち替えた。

「痛ってー。殴っても蹴っても効きゃしねえ。骨が折れそうだぜ」

バジルも苦戦しているようだ。

「ガーゴイルのからくりぐらい、止めといてくれれば良いのに」

「作った者にしか止められんらしい」

「兄を連れて来るんだったわ」

「とりゃー！！」

バジルがガーゴイルを投げ飛ばすと、壁にぶつかり、衝撃で壁の一部が剥がれ落ちた。


「バジル。こっちに投げないでよ」

ミューズが、コリアンダーの服を噛んで引っ張っている。

「下がっていろ、って言うのね」

〈ミューズに引っ張られ下がるコリアンダー。アッサムが叫ぶ〉

「危ないぞ！」

「キャー！」

〈コリアンダーギリギリに、ガーゴイルが突っ込む〉

「うわー、危なかった…ありがとうミューズ」

「悪りぃ。方向わかんなくなった」

「アッサム、私の心配してる場合じゃないわよ！」

ガーゴイルが空中から体当たりして来る。

私は吹っ飛ばされた。

【修練院】

〈マリア像の前で祈るローズマリー〉

(どこに居るの？アッサム。とっても危険な所みたい…マリア様、どうかあの人をお守り下さい）

【古城のエントランス】

「バカね…私の心配なんかしてるから…」

「大丈夫か、アッサムさん。こっは片付いた。今そっちへ行く！」

「フー…剣もランスも効かん」

「投げ飛ばすしかない！」

バジルがガーゴイルを投げる。

私はランスで突く。

ガーゴイルにヒビが入ってきた。

バジルが投げ飛ばすと、ガーゴイルは粉々に砕け散った。

「俺だって、やる時はやるんだぜ。連れて来て良かっただろ？」

「ああ、頼もしい限りだ」

「2人とも、今手当てするから」

手当てが済むと奥に向かった。

奥に行くにつれて、モンスターの骨や肉片が散らばっている。

何か大型モンスターが居るのか。

【奥の大広間】

大量のモンスターの骨だ。

ここは、大型モンスターの巣になっているようだ。

「食えそうなもんは無いなあ。そろそろ腹減ってきたぞ」

「何か来るぞ」

「モンスターの羽ばたく音？」

「飛竜か」

「倒したら食ってやる」

「ああ、倒した後は好きにしろ」

風を纏った大型モンスターが、近づいて来る。