君への想いで発症する（歳の差男女。年上×年下。どちらも成人）

君への想いで発症する（歳の差男女。年上×年下。どちらも成人）

　そろそろ夜に差し掛かる時間。
　ティータイムには遅く、食後の一杯には早い。
　そんな時間だけど、この喫茶店の賑わいはまだまだ静まらない。
　みんな、思い思いにスイーツとお喋りを楽しんでいる。
　華やいだ空気だ。その中にあって、俺は少し浮かない気分。
「まだかな……」
　時計を見て、ふとぼやく。
　心の中で、と思って気付く。
　やべぇ、いま俺、声に出してた。小声だったようで、周りの誰もこちらを見ていない。みんな、パフェやらケーキやらに超夢中。セーフ。
　いや、セーフか？
　三十路を過ぎたおじさんが、ちょっと切ないでしょ。独り言なんてさ。そうでもない？　そう？　ありがとう。
　と、一人で勝手に自問自答する。
　脳内でこんな会話を繰り広げとかないと、ちょっと落ち着かない。
　ほらまた。
「…………」
　無意識にスマホを覗いて、新着メッセが来てないかチェックなんかしちゃってる。
　さっきもしたでしょうが。学べ、俺。
　そんなね、一分かそこらで状況は変わったりしないのよ。
（でも）
　気になるもんは気になる。
　ね。わかる。うん、わかるよ。
　今の俺は、絶賛待ち合わせ中。
　仕事帰りのあの子を待っている。
　俺は定時で上がれたけれど、あの子から「残業がある」とメッセが来た。
　本当は迎えに行く予定だったところを「申し訳ないから」とこの店を待ち合わせ場所に再設定された。
（残業なら、仕方ない。あの辺、喫茶店とか無いしね）
　ここが指定になるのはわかる。
　わかるんだけど。
（迎えに行きたかったな～～～～）
　というのが、俺の本音。
　珈琲カップの取っ手を無意味にいじりながら、つい、悶々と考えに耽ってしまう。
　……俺に迎えに来られたくないから、ここを待ち合わせにしたんじゃないか。
　とか。
　じゃあ何で迎えに来て欲しくないんだ？　とか。
　もしかして、誰かもっといい人が出来たんじゃ……とか。
　邪推。
　それ以外の何物でもない。
　あー、やだやだ。余裕が無い年上彼氏なんて、何の魅力も無いんじゃないの？
　未だにこんなことで後ろ向きに考えちゃうなんてさ。
　おっかしいなあ。俺、三十路を超える頃には、もっと余裕のある大人になってる予定だったのに。嫉妬も、邪推もしない、寛容な人間に。
　かっこわりぃ。
　とりあえず、珈琲をひと口飲んで頭と心を落ち着かせる。
　よし。
　別のことを考えよう。
　余裕のない大人でも、それを自分自身で解決出来れば問題無い。
　この前のおでかけのこととか、思い出してみる。
　……可愛かったな。
　俺と繋いだ手を見てにこにこしてるから「また見てる」ってからかえば、「何度でも噛みしめたい倖せなんです」って笑ってくれた。
　そう、「私、ずっと嘉助さんとこうして手を繋ぎたいって思っていたから。この感動を忘れたくなくて」という、いつもの言葉と共に。
　嬉しいよな。自分と一緒に居ることを、心から倖せそうにしてくれる人が居るってのは。
　……まあそのあと、赤信号に気付かず道路を渡ろうとして焦ったんだけど。
　あの子には、そんなちょっと迂闊なところがある。
　この前も、段差に注意って張り紙を見ながら転びかけていたし。
　その前も……。
「あ」
　思わず、声が出た。
　今日、ここに来るまでの道で工事があった。工事現場を囲んで作られた迂回路は、狭い上に足元の凹凸が酷く、人とすれ違うだけでも難儀した。
（……大丈夫かな）
　急いで走って、転んだりしないだろうか。
　人とぶつかって、難癖を付けられたりしないか。
　気が気でなくなり、やはり迎えに行こうと顔を上げたときだった。
「お待たせしました……！」
「おひいさん」
「すみません、スマホの充電が切れてしまって」
　息を切らして走って来る彼女を見て、はあぁぁ、と我知らず大きな息が零れる。
「？　どうされました？」
「いや」
　心配した、と言うのは、何となく憚られた。心配の前には、邪推もあったわけで。
　しかし彼女は小首を傾げると、ふふっと微笑んだ。
「心配をおかけしてごめんなさい」
　どうやら、お見通しだったようだ。
「でも、……ちょっと嬉しい」
　その笑顔の可愛らしさに、俺は「敵わないなあ」と苦笑する。
　そんないいもんじゃないよ、おじさんの心配なんてさ。
　ああだこうだ、おろおろするばっかりで、格好悪いもんだ。
　それでも。
「……無事で良かった」
　この一言は、言わせてね。狡いかも知れないけど。
「あら。大袈裟なんだから」
　私、もう子どもじゃないんですよ、と今度は少しむくれてみせる。
　ころころ変わる表情が愛おしい。そういう表情をすると、小さな頃のあなたを思い出す。あんなにちっちゃかったあの子が、こんなに素敵な女性になって（いや、俺もそのときは子どもだったけど）。感動。
「りんごのパフェ、頼まなかったんですね？」
「ああ、うん。……パフェは、二人で食べたかったから」
　同じものでも、違うものでも。
　美味しいものを美味しいねと言い合いたくて。
　俺の我儘に、彼女は、
「嬉しい」
　大輪の花の如くにっこり笑った。
「では、ご一緒しましょう」
「どれ頼もうか？」
　やっと、待ち望んだ二人の時間が始まる。

　END.