奇夜に結ぶ鬼

5

「龍一が海外で出会った優秀な探偵らしい。だから、改めて調べたいんだと……、お前だって知りたいだろう？母親の失踪だ」

「それは……、そうだけど……」

「じゃあ、頼んだぞ！」

　紅砂は踵を返した。

「ちょっと、待ってよ！その探偵って、俺、見たこともないぞ！どんな人だ？」

「僕も知らないよ。向こうが分かるんじゃない？優秀らしいから」

　蘭武は呆れた。なんていい加減な兄なんだ。
じゃあね、と言って再度、立ち去ろうとする紅砂を蘭武はまたもや呼び止めた。

「ところで、兄さんは何で途中で帰るの？」

　すると目の前に、新聞紙の棍棒がぬっと現れた。

　もわ～～、と魚臭いにおいが鼻を刺激する。

「来る途中、漁師をやっている山内さんに会ってもらった鰤。どうせだから、客人に出そうと思ってさ。僕は先に帰って、夕食の準備をしてるよ。それじゃあ、よろしくね」

　軽く手を振り、紅砂は帰っていった。

　落日が、去ってゆく兄と道を、朱色に染めている。

　あの人は、夕焼けの緋色がよく似合う……。


　夕日――。

　それは終焉を意味するのか？
　それとも、始まりを意味するのか？

　兄の消えゆく道は、どちらの道なのだろう。

　蘭武は、朱に染まった道を歩いて行く兄の後ろ姿に、ただ呆然と見送り続けていた。