暗い記憶が導く場所へ

陶也side1

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　陶也がお爺ちゃんの病室の前に来ると、彼はそこに来て居た。
　ベッドの脇に座り、お爺ちゃんの方を見ているせいで顔は見えない。腕に彫られた刺青が目に飛び込んできて怖じ気づいた。しかし、昨日の話を思い出し、何とか留まって、もう一度彼の姿を見た。

　彼はいかにもアメリカ人といった風情で、身体も大きくしっかりとした骨格をしていた。後ろ姿だけ見ても、陶也とは真逆の男らしい人だった。
　陶也は勇気を振り絞って、お爺ちゃんの病室に顔を出した。

「お爺ちゃん」

　と、声をかけた瞬間、彼が振り返った。

　ーー息が止まった。

　お爺ちゃんよりも鮮やかな青い瞳がこちらを見た。深い海の青が陶也に向かって波のように押し寄せ、今度は潮が引いていくように、その瞳に魅了された。

　お爺ちゃんが彼を紹介したが、陶也の耳にはお爺ちゃんの声が入ってこなかった。目の前に立ち上った、彼から吹き付けるオーラが、陶也には精錬された刃のように感じた。熱い炎で焼かれ、叩かれ、強靭に鍛えられた美しい刀剣。その醒めるような鋭い刃に触れると、一瞬で斬れてしまいそうな癖に禍々しさはなく、清廉とした佇まいが印象的だった。

　緊張の自己紹介も済んで、家に帰るようお爺ちゃんに言われた時は更に総毛立つほど緊張した。これから、この人と二人っきりでどうしろというのか？陶也の心臓は故障してしまったのではないかと思うほど、鼓動が早くなった。病院の出口が見えてくると、今からでもお爺ちゃんの元に走って、やっぱり無理だと泣き付きに行こうかと思ったくらいだった。だが、病院から一歩外に出たら、さっきまで、狂おしいほど美しくて強いと思った刀剣は一瞬にして、ぐにゃっ、とだらけた。陶也は目を疑った。

「日本の夏って暑いね」

　と普通に話しかけられ、気が付けば陶也も自然と答えられていた。日本の夏はこれからが本番でもっと暑苦しなると言うと、驚き、でも、家は山の上にあるから過ごしやすい事を伝えるとほっとしていた。テキサス出身なのに暑さに弱い事実を知り、意外と気さくに話してくれる事に安堵していたら、終いには帽子をうちわ代わりに仰いで型崩れした、と口を尖らせている姿を見せた時には、第一印象とのギャップが激しくて思わず吹き出してしまった。すると、何が可笑しいんだ？という風にこちらを見る目と目が合った。

　ーーしまった！ここ、笑うところじゃない！！

　慌てて、帽子を誉めて誤魔化したら、ギロリと睨まれ、「帽子だけ？俺は？」と怒ったように訊かれ青ざめた。ーー僕はなんて失礼な事を連続で！！　

　あっという間にパニックに陥った。もう日本語と英語がごっちゃになって、泣きそうになった時、「悪い悪い、冗談だから気にするな」と可笑しそうに言った。そして、陶也がほっとしていると、頭の上に帽子がふわりと乗っかって、「似合ってるぞ」と顔を覗かれた時の笑顔といったらーー！
　陶也は一瞬で心を奪われた。優しく微笑む青い瞳がお爺ちゃんと同じ、様々な命を産み、育んできた海のように澄んだ優しい瞳だった。