Broken Arrows

劣等感って……

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　雷亜の足は震えていた。

　先程、雷亜がジョージを抜いたせいか、野次馬達は更に倍増していた。その中で、次に対戦するのはシャノンなのだ。

「ら、雷亜……、お前、本当に大丈夫なのか？シャノンを相手に勝負だなんて……」

　宇辰も心配そうに訊いてくる。

「う、うん。──と、言ってもそんな自信がないけど、でもやっぱり……シャノンが言いたいのは、俺に逃げるな、って……、自分の限界を自分で決めるな、って言いたいんだろうから、出来る限り頑張ってみるよ。……ごめんね、宇辰。確かに俺がジョージから逃げたりしなければ、宇辰が殴られることもなかったよね。だから……本当にごめんね。でも、助けてくれて嬉しかった。有り難う。でも……やっぱり、こんな面倒な事に巻き込んでごめん……」

「バカ！そんな事、いちいち気にするな！俺は俺なりに好きでやってるんだからよ！それで俺が殴られたり面倒ごとに巻き込まれても、雷亜のせいじゃないんだからな！それは俺の責任だ！お前が謝ることじゃねえ！だから、──いいか！やると決めたからには、徹底的にやるぞ！俺は前々から、あの紫の目の透かした野郎をこてんぱにやっつけてみたいと思ってたんだ。寧ろいい機会を貰ったぜ！礼を言うよ」

　宇辰はそう言って、笑顔で親指を立てた。

　その笑顔に、雷亜も釣られて笑ってしまう。

　宇辰は本当にいい奴だ。シャノンにしろ、宇辰にしろ、やり方は色々だけど、雷亜を励ますためにしてくれている。

　──これって……、なんかすごく有難い！！

　胸の奥から、ふわりと感謝の念が湧くと、途端に体が軽くなった。


　──有り難う、宇辰。シャノン。

　──俺は、死に物狂いで走ってみるよ！


　いよいよ勝負開始の笛が鳴る。

　シャノンに代わって笛を吹くのは達也だ。

「じゃあ、いくよ」

　達也の一声と共にホイッスルが鳴った。



「よっしゃー！いくぞ、雷亜──！！」

　始まったと同時に宇辰は雷亜の前方に向かってボールを投げようとした。が、ジョージが真っ直ぐ宇辰に突っ込んでくる。

「宇辰、右！！」

「おわっ！」

　宇辰の態勢が崩れた。雷亜に飛んでくる筈のボールは少し起動を反れ左に流れた。この程度なら修正は可能だったが、雷亜の後方から弾丸のような速さで駆けてくるシャノンの気配がした。──雷亜に緊張が走る。

　このタイミングだとボールは取れてもシャノンのタックルからは逃れられない。そう思った瞬間、雷亜の動きが変わった。