Broken Arrows

劣等感って……

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「──そ、そんなわけないよ！馬鹿になんてしてない！！」　

　必死に否定をしてみたが、何故だが血の気が引き、地面が歪む。

「いいや、してるんだよ！だから、転校する度にお前を馬鹿にしてくる奴が現れるんだ！
　こっちだって馬鹿にされたくないからな！すると、お前は甘んじてそれを受けるんだ。

　──うん、自分は馬鹿にされて当たり前。だから、どうか自分をなじって下さいってな！

　そういう自己犠牲的な立場でいた方がお前は安心出来るんだ。そうすれば、何事も本気で闘わなくて済むからな！つまり、それはずっと不戦勝してるようなもんだ」

「ふ……不戦勝だって？」

　どうしてここに勝ち負けが入ってくるのか、雷亜にはさっぱり分からなかった。やっぱり、頂点に達する人間の気持ちなんて、雷亜には到底分からない。

　雷亜とシャノンは所詮、別次元の人間だから分かり合うことなんて出来ないんだ。

　そう思った途端、ジョージが手を叩いて「あ──！」と大声を上げた。

「なるほど！そういう事か！どうもこいつを見てるとムカムカしてきたのは、そういう事だったのか！シャノンに言われてやっと気付いたぜ！確かにこいつから感じるのは、そういうことだ！

　──はいはい、この場は自分が負けてやるから大人しくしててくれよな、

　みたいな、そんなニュアンスが確かに出てる！だから余計にムカついて苛めたくなるんだ！」

　雷亜は言葉もなく青ざめていた。

「ち、違う……俺は……そんなつもりなんか……」

　どういうわけか、いつも他人から馬鹿にされている時より今の方が数十倍も怖くて苦しかった。

　今にも泣き出しそうな気持ちになって、手足が震えてくる。

　そこへ雷亜を庇うように宇辰が立ちはだかった。

「おいおい、何なんださっきからお前らのそのアホな見方は？そりゃお前らの性格が捻じ曲がってるからそう見えるんじゃねえのか？」

　宇辰が反論してくれた。だが──

「お前は猿だから人の微妙な心の機微が分からないんだ」

　と、シャノンが言うと、ジョージが、──ぶふっ！と吹き出し、宇辰は顔を真っ赤にして、ムキー！！と怒り出した。

「バカ野郎！！俺は猿じゃねえぞー！！どいつもこいつも人を猿猿言いやがって！！どんなに顔が猿っぽくても俺は人間様だっ━━！！」

　宇辰が顔を真っ赤にしながら怒った。

「ほら、雷亜、こいつをよく見ろ！馬鹿にされたらこうやって怒るのが普通なんだ。
　ところがお前はどうだ？受け入れるばかりで自分はどういう人間かって相手に伝えようともしない。──不自然なんだよ。こっちからしたら、違和感しか与えない。だから、ムカつくんだ」

「だ……だって……俺なんかが……自分を出したって……みんな……きっと……気分が悪くなる……」

「だから、その先を決めるのはお前じゃないんだ！誰かの気分が悪くなったとしても、それはそれでそいつの選択なんだから、お前や相手がどう思おうと、そんなもの所詮は相対的なもんだろ。だから──ああ、もう……なんて言ったらいいのかな？要するに、俺もお前も誰も彼も何かに縛れ決めつけてるだけなんだ！
　でも、結局は誰もその縛りから抜け出せなくて、人間関係が縺れていくんだ」

　シャノンがプラチナの髪をぐしゃぐしゃと引っ掻き回した。

「だから、要するに、俺から言わせればお前のしてることは、いつも勝手に自分は劣ると判断して、闘わずに勝ちを手にしているように見えるんだよ！！狡く見えるんだよ！だから、これも俺の勝手な決めつけな訳だけど、この決めつけから逃れるためにもやっぱり俺たちは真剣に闘わなくちゃならないんだよ！」

　一旦ここで言葉を句切ると、シャノンはジョージに視線を移した。

「だから、雷亜。俺は今からジョージに付く。俺とジョージ。お前と宇辰でもう一度、勝負をしよう」

「「「────はあっ？！！！！！」」」

「ちょっと待て！！お前がジョージと組んだら、そりゃいくらなんでも実力差がありすぎだろう！」

　宇辰が眉を八の字にして抗議する。

「実際、そうとも限らないと俺は踏んでいる。今、ここで勝負するとしたらリスクが大きいのはこっちだ。少なくともアメフト部の一軍二人が素人に負けたとなったら、とんでもない赤っ恥をかく。だから、正直、俺はやりたくない。けど、雷亜がいつまでも馬鹿にされている姿を見ているのも無性に腹が立つ。
　だから、雷亜。ここで俺たちと真剣に勝負してみろ！」

　闘争心剥き出しで指を指された雷亜は、ガクガクと震えがきていたが、この勝負からは逃れられないということをシャノンの気迫から悟った。

「わ、分かったよ……。ちゃんと全力で闘ってみる」

　──君がそう望むのなら、僕はそれに立ち向かうしかないんだ……。