Broken Arrows

劣等感って……

77

「はあ？！どういうことだ？それは……」

　皆がざわついている間に、漸く戻って来た雷亜は皆の視線を受けて戸惑った。

「ど、どうしたの？みんな……」

　雷亜の心臓は鼓動を早め、手に汗が滲んでくる。

(──やっぱり、俺なんかがタッチダウンを決めたから、みんな気分が悪いんだ……)

　首を小さく引っ込ませ、出来るだけ体を縮込ませた。

「──なあ、雷亜。お前、俺と追いかけっこをやって俺を振り切ったことあるよな」

　シャノンに意外な事を言われた雷亜は大層驚いた。

　こんなへっぽこな自分を捕まえる事が出来なかったなんて、シャノンからしたらプライドが許されない事なのではないか？

「──い、いや……べ、別にあれは……振り切った訳じゃなくて！落ちただけじゃん！！」

「落ちた？」

　宇辰とジョージが不思議そうに聞き返すと、達也が「──あ！」と一声漏らした。

「そういやあの日！橋桁から落ちてトラックの荷台に居るって言ってたな！」

　思わず口にしてしまった達也が慌てて口を押さえた。顔には──しまった！と書いてある。

　尽かさずシャノンの腕が伸びて、達也の肩を抱くと、

「どうしてお前がそんなことを知っている？」

　と、問うた。

「い、いや……あの、それは……」

　戸惑う達也の顎をシャノンが無理矢理上に向かせ、顔を近付けた。

　その美貌を間近にして、耐えられる人間はそういない。達也は顔を赤らめながら身を捩り、逃げようとする。が、シャノンの腕は外れない。

　──あの、あの、と、目を白黒させた達也は遂に観念して、

「じ、実はいうと俺と雷亜は従兄弟なんだよ！だから、あの日、雷亜からどうしたらいいのかって電話がきたんだ！」

「「はあ？！──従兄弟？！」」

　これには宇辰とジョージも驚いたようだ。

　シャノンも驚いた顔をしている。

「従兄弟の割にはおめえ、雷亜によそよそしいじゃねえか！」

　宇辰が最もな問いを投げ掛ける。

「そ、それは……雷亜が、自分は転校する度に苛められるから、またそうなる可能性もあるから、俺を巻き込まないために、自分には近寄るな、って言ってきたんだよ。だから、仕方なく……」

　息をするように嘘を吐く達也の顔を、驚きの目で雷亜は見つめた。

「本当か？雷亜？」

　シャノンに問われて、──えっと、その……と、戸惑っていると、達也の恐ろしい視線が雷亜を射る。だから思わず「うん」と答えてしまった。

　シャノンはガッカリしたように大きな溜め息を付くと、達也の身を離し、雷亜に近付いてきた。

「おい、……お前、いい加減にしろよ」

「──え？」

　少し怒り気味のシャノンに、訳が分からず雷亜が不安な面持ちでいると、シャノンは堪り兼ねたように怒鳴った。

「何をそんなにビクビクしてるんだ！いいか、お前は強いんだぞ！！
　強いんだから、もっと堂々としてろよ！他人の勝手なイメージに自分を合わせるな！お前は結局、いつもそうやって自分を出すことに怯えてるんだ。あたかも劣等感がそうさせているように見せてな！！」

「──そ？！……そんな……」

　──違う、と雷亜は反論したかったが、何故だが体が動かなかった。

　──劣等感の塊。

　雷亜とはそういう人間だ。

　それなのに──

「そうさせているように見せているって……どういうこと？」

　下を向いたまま、堪らず問いかけてみた。すると、シャノンは、

「やっぱり、自分じゃそんな自覚ないよな」

　たった一人で水底に沈んで行きそうなシャノンの声に、雷亜は思わず顔を上げた。

　そこには憂える紫の瞳が待っていた。

　不意に雷亜の胸は痛く締め付けられた。

(何で？何でシャノンがそんなに悲しんでいるの？)

　揺れる紫の瞳はやがて意を決したように、鋭い視線に変わった。美しい唇が静かに開く。

「結局、お前は俺たちを馬鹿にしているんだ！」

　その瞬間、谷底に落とされたような感覚がした。