異世界で婚約破棄されましたが隣国の獣人殿下に溺愛されました～もふもふ殿下と幸せ子育てパラダイス～

【番外編】狂王

　くすんだ記憶の中で、輝くのは結婚生活だった。全てを失い、玉座に座っても、狂王はつい昨日のことのように、妻を思い出すことができた。

『旦那様～！』

　大口を開けて笑い、よく動き回る。コロコロと変わる表情に、いつも胸が締め付けられていた。

　他の人には見せて欲しくない

　そんな重たいことを言っても、妻はカラカラと笑うだけ。そんなおおらかで、軽いところも愛していた。
　抱き締めた時の温もりも覚えている。腕の中に収まる体と甘い匂い。オメガだからと言っていたが、特別な香りだった。

　首筋から漂う芳香は、王に安らぎを与えた。こんな時はいつだってお喋りな妻も、静かになる。頭を撫でられ、細い指で耳を摘ままれる感触に、胸が温かくなった。

『ねぇ、旦那様……手紙、読んだ？』

　青く透き通った瞳が輝いていた。内緒話をするように、耳に息を吹きかけられる。くすぐったい、やめてと笑った。
　二人でじゃれ合う時間は、母親の温もりも忘れてしまった王にとって、かけがえのない時間だった。

『はい、そのために早く帰ってきたのですから……それで……本当なのですか？』
『……』

　ちょっと得意げな顔をして、妻はもったいぶっていた。この人が何をしていても可愛い。おかしくなってキスをして、もう一度聞いた。

『当たり前だろ！……子どもができましたー！』

　王は瞠目した。手紙を読んでいてもたってもいられず、馬を走らせたが、現実感がなかった。つい目線が落ちて、平らな腹を見つめる。妻は笑って、王の手を取った。

『なんだよ～、もっと喜んでよ！』
『ぁ……』

　手を腹に当てられて、声が出なくなった。嬉しいとか、愛しているとか言葉が頭の中を駆け巡る。なのに、口から出てきたのは嗚咽だった。

『ぁ……うっうっ……』
『また泣く～』

　妻が髪を乱すようにして、撫で回す。堪らなくなって抱き締めようとしたが、我に返った。

『……っ』
『ん？ 何してんの？』

　寝台から掛け布団を持ち出し、妻の肩にかけた。自分が父親になるという事実に歓喜したが、それよりも妻の体調が心配になった。

『冷やすと、体に悪いので……っ、これからはもっと温かくしましょう』

　絹の布団を妻に巻き付けるようにした。真面目に考えた結果だったが、妻は爆笑していた。

『大丈夫だから！』
『でもっ……』
『まだ腹も膨れてないのに！ 父親がこんな調子だと心配になるな～』
『私が……父親……』

　妻に言われて、現実味が出てくる。父親……権力争いで母を亡くし、自分に関心も示さない実の父親……

『私が……親に……なれるでしょうか』
『何言ってんの～。最高の父親になるよ！』

　妻は笑いながら、耳にキスをしてくれた。不思議な事に、この人に言われると、そうなる気がした。

『子ども、絶対可愛いよ～』
『……そう、ですね』

　妻は子どもの名前とか、産着を早速侍女に頼んでいた。子どもは春に生まれる予定だと聞き、胸が高鳴った。
　この冬を乗り越えれば、新しい家族が生まれる。そう遠くない未来に、王は涙が止まらなくなっていた。

『これ以上の幸せが……ありますでしょうか』
『いっつもそれ言ってるな～』

　妻は呆れているようだったが、本心だった。結婚してから、王は幸福続きだった。幼少期、手に入れることができなかった幸せな時間。それが当たり前のように繰り返されて、毎日こっそり泣いていた。

『これからもっと幸せなことが起きるよ！ ずっと続いているのが……見える！』
『はい』

「見えてるって、言っていたじゃないか……」
「……陛下？」

　気遣うような声は、戦将軍だった。新しく任命した年若い男が、王を心配そうに見つめていた。

「――なんでもない、如何した？」
「はっ、宰相家の身内を全て捕らえました。地下牢に収容しております」
「そうか……よくやった。裁判はさっさと済ませろ。一週間後には、広場に処刑台を設置する」
「はっ」

　襲撃から三日。まだ宮殿は、血の臭いがこびり付いていた。
　研ぎ澄まされた剣には、首を次々と撥ねていった跡が残っている。逃げ惑う女官、恐怖で叫び声を上げた后……全員を始末したが、まだ王の心は満たされなかった。

　まだだ

　まだ、足りない

　根絶やしにすれば、もしかしたら妻が返ってくるかもしれない――妄執に囚われた王は、ふと思い出した。

「リンネテンセイ」
「……？」

　そうだ。妻が言っていた。テンセイを果たしても、自分達は一緒だと。

　見つけてくださいね――

「必ず見つけます」

　王の目の下のクマはどす黒く、目は濁りきっていた。