異世界で婚約破棄されましたが隣国の獣人殿下に溺愛されました～もふもふ殿下と幸せ子育てパラダイス～

32.絶体絶命

「――大丈夫か？」
「……うん」

　森の中に入り、走り続けた。何時間経ったのか分からない。マルベーの体感では何時間も走り続けたような気がするが、まだ夜は明けていなかった。
　松明の光も見なくなり、静寂に包まれた森の中。ぜぇぜぇと二人の息づかいだけが響いていた。

「ここに……ここなら影になるから……休もう」
「うん……」

　大木の下で、二人は腰を降ろす。マルベーが息が整った時にやっと、ラファイエットの異変に気がついた。

「……もしかして、怪我してる……？」
「たいしたことない」

　すぱっと切り返されて、マルベーは嘘だと確信した。長年の相棒は嘘を付くのが下手なので、早口になるのだ。
　月明かりの下、ぼんやりとしていたが、騎士のローグを剥ぎ取る。脇腹がどす黒く滲んでいた。マルべーは耐えきれず、泣き出してしまった。

「泣くなよ……大丈夫だから、じっとしてよう……もうすぐ夜が明ける……だから、」
「――っ」

　カンッと音がして、瞠目した。二人が腰を降ろした大木に突き刺さったのは、弓矢だった。はっと周りを見渡すと、松明の光がぽつぽつと見える。
　ラファイエットが剣を抜いた。

「ラフィーっ、駄目だ！ 動いたらっ」
「いい、いいっ！ お前は逃げろっ！！」

　マルベーは騎士を支えようと、肩を貸した。ここまで身を挺して守ってくれたのだ。二人で逃げようと、立ち上がった時「オメガの癖に逃げ足だけは早い」――小馬鹿にしたような声。
　騎士をぞろぞろと連れたユーグだった。

「……」

　疑問よりも先に、弟殿下の身なりにげんなりした。ティメオの着古された礼服と違い、毛皮や宝石がちりばめられた騎士の礼装。重たそうな身なりは、周りの騎士達から浮いていた。

「お前ら、この大罪人を捕らえろっ！！」
「……」

　弟殿下が意気揚々と命令する。手荒に扱われるかと身構えたら――誰も動き出さなかった。おどおどと、周りの様子を伺うようなアイコンタクトが走る。マルベーは涙が乾いた目で、瞬時に理解した。

（やっぱり……こいつ人望ないから……）

　ユーグの胸元には、親衛騎士隊のトップエンブレムが輝いていた。だがユーグが将軍格に任命された話は聞いていない。まだ任命されて日が浅い、お飾りの――

「何をぐずぐずしてる！！ 早くしろ！！ そいつは皇太子妃でもない！！ ただのオメガだ！ 犯罪者だぁ！！」

　オロオロと数人の騎士が近づいて、マルベーの肩に触れようとする。バシッと手ではたきおとした。

「ふざけんな！！ この無能が！！ 俺にこんな態度取って良いと思ってんのか？！」

　森中に響くように、声を張り上げる。得意満面な笑みも、マルベーの怒鳴り声に、ほころびが出た。

「なっ……」

（やっぱり、こいつは何にもできないビビり）

　今日だって、騎士達を連れているから余裕のある態度を見せているだけだ。本当は、母親の后がいなくては何もできない男なのだ。

（俺には子どもがいる、ティメオがいる、それに怪我したラファイエットがいる）

　声の震えがばれないよう、声を張り上げた。

「俺やラファイエットに手を出してみろ！！ お前等に未来はない！！ 俺には見えるぞ！！ お前等がもがき苦しみ、のたうちまわって死ぬのがなっ！ 俺の能力を忘れたのか？！」
「っ……」

　マルベーを捕縛しようとした騎士が、距離を取る。動揺した顔付きに、マルベーは一歩前に出た。

「お前達は不幸になる！！ 俺には見えてるんだぞ！！ お前達の悲惨な未来を教えてやろうか？！ 」

　怒鳴り散らすと、明らかに騎士達が慌てていた。ユーグも眉間に皺を寄せて、黙り込んでいる。
　ちらっとラファイエットを見たが、もう自力で立てないのだろう。大木にもたれかかり、息が荒い。すぐにでも治療をしないと危ないだろう。

　マルベーは今にもあふれ出してしまいそうな、嗚咽を飲み込んだ。ここでどんなに抵抗しても、この人数の騎士からは逃げられない。だけど捕縛されて膝を折れば、どんな扱いを受けるか、考えただけでぞっとする。

　じっと恨めしそうな目で見る男と、マルベーは対峙した。

「……あんたには汚職の嫌疑がかかっている。領地で不正な売買をして、巨額の利益を得たと――」
「不正な取引？ 何をしたんだ？ 具体的に？ 何の不正な取引を！言ってみたまえよ、ユーグ殿下っ！」
「……っ、それは……」

　ユーグが言葉に詰まる。マルベーは怒りと共に、ある確信を得た。

（やっぱりこいつは言われるがまま、ここに来たんだ……一体、何の不正な取引をしたのかも設定を教えて貰えず、ここに来たんだ）

　マルベーが汚職とか、不正な取引をできるわけがないのである。そんな小難しいことは考えずとも、今まで親が金をくれる立場にあった。望めば親はいくらでも小遣いをくれる。どうして金に困っていない、マルベーが不正に手を染める必要があるのか。

（こいつ……やっぱ俺と同じくらい馬鹿で、何にも考えてこなかったんだ……）

　あーとか、うーと唸りながら、マルベーを追及できる様子がない。その場しのぎに、デタラメを言うこともできないレベルだった。

　ユーグを唆した人間がいる――

「……ユーグ殿下は答えられないのですね」
「いや、違うっ！ お前がデタラメを言うから、お前はっ、お前は茶会の時もそうだった！オメガのくせにべらべらと慎みがない！ 生意気で――」
「私は冤罪です。汚職だ、不正な取引だと、馬鹿馬鹿しい。すぐに冤罪だと、私が証明して見せましょう……おい、お前っ！ ラファイエットの手当をしろ！」

　さっと確認して、一番若そうな騎士を指さす。おどおどとした新兵は、ちらっと目を動かす。視線の先には中年の親衛騎士がいた。

（多分、あいつだな……ユーグが任命される前任……）

　男が頷くと、新兵がラファイエットに駆け寄る。他の騎士がそっと「マルべー殿」と声をかけ、馬車の方角を指さした。

「おい！ 俺と同じくらい丁重に扱え！ ラファイエットを死なせてみろ！！！ ここにいる者は全員、不幸になるからなぁ！！ 分かってんのかぁ！！ 俺には未来が見えてるんだからなぁっ！！」

　馬車に乗り込む間、マルベーは喚いていた。ティメオがいない今、子どもとラファイエットを守れるのは自分しかいないのだ。
　今にも崩れそうな足下を、奮い立たせていた。