1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

お見舞いに……

7

　僕ら3人は新たに淹れてもらった紅茶を飲み、ひと息ついた。

「焼き上がりましたので、温かいうちにどうぞ」

　セリナがほんのり温かいスコーンを持ってきて、テーブルの中央に置くと、義姉さまの目がキラキラ輝き出す。

「わぁぁ、スコーン！」
「クラリス様がお好きですから」
「セリナ、ありがとう！　美味しいのよ。セリナのスコーン」

　穏やかに微笑みを浮かべるセリナも、昨日から義姉さまの事をずっと心配し続け、やっとホッとしたのだろう。小さい頃から義姉さまの好きなスコーンをたくさん作ってしまったらしい。

　満面の笑みでスコーンを手に取り、義姉さまは幸せそうな顔で口を大きく開け、パクリと頬張った。

　公爵令嬢とは思えない……

　たぶん同じ言葉が頭をよぎった僕とジェスターは、同時にクスッと笑ってしまう。

　僕もスコーンを手に取り、クロテッドクリームとベリージャムをのせて、一口食べる。

　あ、ホント、美味しいな。

「ねぇねぇ！　今度、このスコーン作ってもらって、お散歩行きません？　もう少ししたら木の葉も赤くなって、きれいだわ」

　義姉さまは2個めのスコーンを手にし、クロテッドクリームをたっぷりのせながら、はしゃいだ声での提案に僕達は同時に微笑んだ。

「いいね」
「うん、楽しみだね」

　ああ、また、ジェスターと被った……

「アルベルト様にも声かけなきゃ」

　義姉さまの口からアルベルトの名前が出ると、僕は一気に現実に引き戻され、真顔に戻る。
　同じく、笑顔がスッとなくなり、ジェスターもピタリと動きを止めた。

　ああ、やっぱり、知ってたよね。まぁ、シトリン家なら当然か。

　僕達2人が無反応になった事に驚きつつ、ピリッとした空気は感じたのか、義姉さまは僕とジェスターを交互に見た後、口つぐむ。


『クラリスはどう思ってるんだ？』
『昨日の今日なんだよ？　聞いてないよ』
『ふーん……で？』
『渡さないよ』
『僕もだ』


　目をチラチラ合わせ、なんとなくお互いの意思を確認し合い、僕とジェスターは同じタイミングで溜息をつく。

　ああ、やっぱりね。
　結局、恋敵ライバルは1人も減らないって事ね。

　ジェスターはコホンと咳払いをして、緊張感があった雰囲気を穏やかなものにし、義姉さまに本題を切り出した。

「……クラリスとアルベルトの婚約が内定したと小耳に挟んだんだけど」
「へっ？」
　
　……
　……
　……
　……
　……

　義姉さまの動きが止まる。


「！！！！」


　時間が動き出したと思ったら「あっ」と何かを思い出したように一言つぶやき……義姉さまはテーブルの上に突っ伏した。

　えっ？
　……まさか……まさか……まさか？

　義姉さまの一連の動作を目の当たりにして、僕はある1つの単語が頭に浮かぶ。


　…………忘れてた？