1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

閑話 ブライトン兄弟の内緒の話……後日談を添えて

ジェスター・シトリン 後日談

　僕は落ち込んでいた。

　クラリスに贈る予定だったオレンジ色のリボンを眺めながら、ティーパーティーを振り返る。

　エドワードに邪魔されたのは誤算だった。
　こう言っちゃあなんだが、たかが、まじない。
　まさか、大人が本気で邪魔しにくるとは思わないじゃないか。

　そして、あれよあれよという間にローザとリーズルにしてやられる。
　あのまじないって、女性同士でも有効なのか？

　そもそも、男子生徒にしか伝わっていないはずのまじないだ。ベリル家の力で情報を得たのか？　と質問したら、ローザはクスリと勝ち誇ったように笑っていた。

「あら、こんなことベリル家の力なんて必要ありませんわ。お兄様に泣き落としただけですもの」　

　昨年、学園を卒業したベリル家次期当主ファルビン……妹のローザに甘すぎだろ。
　妹の為に男達なかまを裏切るなんて。
　ファルビンめ。今度、会ったら覚えてろよ。

　リボンを手渡した時の得意満面なローザの姿が頭にちらつき、小さく溜息をつく。

　もし、まじないが成功してたら、僕のリボンで髪を結ったクラリスとデートしていたかも……

　いやいやいや……僕は何を信じてるんだ……あんな非現実的なまじない一つで、僕の長年の恋が簡単に叶うわけがない。

　自分の想像に赤くなった顔をパシンッと叩き、仕事をする為、書類を取り出し、ペンを手に取った。

「ジェスター様、よろしいですか？」
「あ、ああ」

　仕事に没頭していると、ノックの音と執事ルークの声がし、僕は返事をしながら、急いで、机に置いてあったリボンを引き出しにしまう。

「これを明日の朝までに目を通しておいて下さい」

　ルークに分厚い書類の束を渡され、内容を軽く確認する。パラパラと書類をめくり「わかった」と返事をすると、思い出したような素振りを見せ、ルークが微笑を浮かべた。

「そういえば、先日、リボンをお求めになりましたよね。クラリス様にお渡しできましたか？」

　さすが、我が家の執事。なんでもお見通しだ。

　僕は書類に目を向けたまま、短く返事をする。

「……いや」
「それは、誠に残念」

　チラリと見たルークが、心底悔しそうな顔をしている事に僕は違和感を覚えた。

「あの、まじないは本物でしたのに」

　意外なルークの言葉に、思わず落としそうになった書類を机にバサッと置き、ふぅと息を吐く。
　平然を装い、机に肘を立てて手を組み、ルークの目をじっと見た。

「ルーク、詳しく」
「実はあのまじないは、現王宮魔道士長ザラ様がおつくりになったものとの情報を得てます」
「それは……本当なのか？」
「はい。私わたくしめの飼ってる鼠が仕入れた情報。間違いございません」

　嘘だろ……あれ、まじないじゃなくて、魔法だったのか？　しかも、術者はあのザラ。
　だからエドワードは「惜しかったなぁ」なんてニヤリと笑ったのか！

　僕は更に落ち込むことになる。

　あの時、ミカエルを誘うよう焚きつけたご令嬢の数を倍にしておけば良かった……と。