1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

王宮で……

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「おお、よく来たな。クローディス、ミカエル」
「この度は、お誘いいただきありがとうございます。国王様におかれましては……」
「よい、よい、堅苦しい挨拶は抜きで良い。座ってくれ。プライベートのお茶会じゃて」
「ありがとうございます……って、何用ですか？　国王様」
「たまにはよいではないか。昔馴染みに会いとうなっても」
「いつも会ってますでしょう。議会や式典や謁見の間で」
「公の場で会っても、つまらんではないか」
「なぁにが『つまらん』ですか……」

　義父さまが呆れたように、はぁぁと大きく溜息をつくと、国王様は「相変わらず、冷たいのぉ」と笑う。

　国王様と義父さまが幼馴染同士というのは、今の会話でよくわかったけれど、厳しい公爵の顔と穏やかな父親の顔しか知らない僕は、楽しげに国王様と話している姿を見て、ふふっと笑ってしまう。

　義父さまにもこんな一面があったんだな。
　やっぱり僕とアルベルトみたいだ。

「それはそうと宰相がクローディスに会いたがっておったぞ」
「ああ、そうですか。宰相にも挨拶にいかねば。先にそちらを済ませて来ましょう。ミカエル、国王様のお相手を」

　義父さまは「ふむ……」と頷き、スッと立ち上がった。
　2人のやり取りで全てを察した僕は義父さまを見上げる。

　そういう事か。

　今日のお茶会、国王様が密談したい相手は義父さまではなく、僕だ。

　アルフォント公爵を差し置いて、国王様が僕だけを呼び出すのは、政治的にも体裁的にもよろしくない。いろいろ勘繰かんぐる奴はどこにでもいるから。

「わかりました」

　国王様が僕と何を話したいか……わからな……いや、実はなんとなくわかっているけど、国王様と一対一で話せる機会なんて、そうそう訪れない。

　願ったり叶ったり。この密談に僕はのる。

　僕が全てを理解した事に国王様は「ほぅ」と感心したような声を漏らした。

「賢い子だ。アルフォント家も安泰じゃな」
「当たり前です。私の息子ですから」

　義父さまは自慢げに言いながら、僕にウィンクして席を外した。