1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

交渉は……

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　後日……

「ミカエル様が私に何用でしょう？」

　僕はハミルトン家に出向き、バードと向き合っていた。

　ハミルトン家の使用人が丁寧に淹れてくれた紅茶を一口飲む。
　紅茶の水色すいしょくは褐色、芳醇な香りに心地よい渋み……僕は頷く。

　さすが貿易を生業にしているだけあって、良い茶葉を使っているな。それにお茶の淹れ方ひとつとっても、使用人達への教育が行き届いているのが良くわかる。

　うん、ハミルトン家なら大丈夫。

「先日は義姉あねがお世話になりました。蜂蜜、大変素晴らしいと喜んでいましたよ。私もいただきましたが、黄金の色と言い、深みのある甘さと言い、質の高い代物でしたね」

　微笑みを浮かべ、当たり障りのない蜂蜜の話題を出した僕に、上目遣いで警戒する表情を見せたバードだったが、それも一瞬のことで、すぐにニコリと笑顔を作る。

「でしょう？　あの蜂蜜は最上級だと思いますよ。で、本日の用件は？　お忙しいミカエル様が、まさか蜂蜜を褒めたたえにいらしたわけではないでしょう？」

　僕は満面の笑みをバードにむけた。

「ええ、バード様を見込んでお願いがありまして……ある人物に貿易のノウハウを教えていただきたいのですが」
「ほう……ミカエル様の異母弟、ファンレー・シーメス男爵ですか？」

　特段驚くでもなく、すぐにファンレーの名を出したバードに僕は少し感心した。

　貴族社会は情報が命。
　シーメス家の援助にアルフォント家が乗り出した事をバードが知っているのは、さほど不思議な事ではない。
　上流貴族であればあるほど、情報網を張り巡らせているのが当然なのだから。

　ただ、貿易を教えてほしい人物とファンレーを即イコールで繋げた頭の回転の速さは、さすがバード。

　少しだけ手強いかもしれないな。
　ま、少しだけ、だけどね。