1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

翌日に……

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「ミカエル様、手紙が届いております」

　トーマスは部屋に入ってくると、招待状や書類等を机に置いた。

　勉強中だった僕はテキストの文字を追いながら、トーマスに話しかける。

「ありがとう。なんか、急ぎのものあった？」
「……特には。何通かお返事が必要な手紙もございましたが、明日でもよろしいかと……ただ1通、秘文書が届いております」
「秘文書？」

　テキストから顔を上げ、怪訝けげんな声を出す。

　秘文書なんか届く予定、あったっけ？

　秘文書は、受取人本人が触れると、文字が浮き出る魔法が施された手紙であり、他の人には差出人すらわからない。

「見せて」

　トーマスから渡された手紙を手に取り、表や裏にしてみたが、封筒には差出人は浮き出てこなかった。

　ふぅん……随分、厳重だな。

　とても質の良い上品なアイボリーの封筒が、差出人の身分が高いことを表している。

　どう考えても心当たりがなく、僕は不審な気持ちで封を開けた。

　封筒の中身は上質な真っ白い紙が1枚。
　僕が手を触れたとたん、文字が浮かび上がる。

　――よくやった。褒美を遣つかわす――

　ん？

　文言の内容にも覚えがなく、そのまま差出人のサインに視線をおろす。
　そこに記された名と紋章に目を見張った。


　リディアード・プシディア・タンザ


　手に持っていた紙はサラサラと崩れていき、あっという間に僕の手から消えてしまう。

　一瞬だったけど、あれは間違いなく、現国王様のサインと紋章。

　僕は緊張でゴクンと唾を飲む。

　よくやった？　シーメス家の件を収めた事？

　たしかに、あの件の始まりは国王様の一言からだった。

　褒美？　なんだろ？　

「ねぇ、トーマス、この手紙と一緒になんか届いてた？」
「いえ？　なにもなかったですが」
「そう……」

　わからない……まぁぁったく、わからない。褒美って何？

　いろいろ聞きたいところだけど、秘文書である以上、口外は厳禁。相手が国王様なら、尚更。

　あの一文じゃ、わかりませんよー、国王様。
　褒美を遣わすって、なにも届いてませんけどっ！

　なんだか白昼夢を見たような気分になり、モヤモヤしてしまう。

　気が削がれた僕はテキストを閉じ、ソファーにパタンと倒れ込みながら「あーあ、全然、わかんない」と独り言をつぶやいた。