旦那様は別の女性を求めました

８

　私を魅了していたロイは終身刑となったらしい。
　彼の兄を名乗る男性から慰謝料として金貨千枚を貰い、私はまるで夢うつつといった様子で馬車に揺られていた。

　窓の外を見ると、無邪気な子供が街を走りまわっていて、違う国なのに、故郷のように思えてくる。　
　ロイに操られていた日々は全く思い出せないが、私の脳の片隅に何かが残っているのかもしれない。

　馬車に揺られている間中、恋人の彼のことだけが心配になっていた。
　彼は私と身分の違う平民だった。
　街で酔っぱらいの男性に絡まれたところを助けてくれて、それがきっかけで彼のことが好きになった。

　最初は私の一方的な恋だった。
　彼は自分の身分を重々承知していたので、私の顔を見ることもなく、話しかけると逃げていった。

　しかし私は諦めなかった。
　彼に必死でアプローチを続けて、自分の気持ちが本物であることを示した。
　彼はため息を共に、不安げな眼差しを私に向けていた。
　水晶のように綺麗な瞳だった。

　それから私と彼は恋人になった。
　しかし貴族社会のルールに染まっている両親には秘密だった。
　二人が家を出た日に、私はこっそり家を出て彼に会いに行くのだ。
　本当なら堂々と会いたかったが、仕方ないのだ。

　と、ふと、あのアリアという女性の雄姿が思い浮かんだ。
　彼女は私と同じ伯爵令嬢だが、公爵家のロイに果敢に立ち向かっていた。
　私の国では女はおしとやかにと厳しく躾けられるので、あんな女性がいることに驚いた。

　もし彼女のような勇気を抱けたら、どんなに素敵だろうか。
　いや、違う……こんなこと思っているだけじゃ意味ないんだ。

「行動しなきゃ……」

　不思議な感覚だった。
　ちょうどよく馬車が停まり、家についていた。
　私は馬車を降りると、足早に家の中に入る。

　両親は食堂で食事を取っていた。
　私はノックもすることなく、食堂に入ると、驚いた顔をした両親に叫んだ。

「お父様！　お母様！　聞いて頂きたいことがあります！」

　両親はここ三週間ほど家を空けていたので、私が隣国に行っていたことは知らない。
　しかし、それを説明するよりも、言わなければいけないことがある。

「私には心から愛する人がいます！　彼は平民ですが、天使のような心と勇気をもっています！　どうか私たちの結婚を許してください！　お願いします！」

　おしとやかな令嬢は謝る時も美しくね……いつかのマナー講座で言われた言葉を私は頭の中から捨て去った。
　その場に土下座をすると、一生懸命に叫んだ。

「お願い……！　私には彼しか考えられないの……だから……どうか……どうか……」

　涙が溢れ出てきた。
　床にぽたぽたと染みを作って、いつかは水たまりになってしまいそうだった。
　
「顔を上げろ、イザベラ」

　父の呆れたような声がした。
　母のため息も聞こえる。
　ダメだった……私の思いは通じなかったんだ。
　私は完全に意気消沈してしまい、恐る恐る顔を上げた。
　父は呆れたように笑っていた。

「私たちは気づいていたよ、そんなことは」

「そうよイザベラ。何年あなたを見てきたと思っているの？」

　二人は怒っていないようだった。
　むしろその逆に思えた。
　父は私の前にしゃがむと、肩に手を置いた。

「ずっと母さんと話し合っていたんだ。お前の恋をどう応援してやるべきか……でも、私たちの杞憂だったようだ。お前には私たちの力など必要ないみたいだな」

　母も口を開く。

「イザベラ。土下座する度胸があるなら大丈夫よ。その彼、大事にしなさいよ」
　
　私の胸が激しく高鳴った。
　涙が溢れて止まらなかった。
　
「ありがとう……本当に、ありがとう……」

　アリアもこれから幸せになってくれるといいな……涙で視界が滲む中、私はそう思った。