旦那様は別の女性を求めました

７

「これが慰謝料の金貨千枚だ」

　あの一件から一か月後。
　応接間にて、アレンは金貨の入った重い袋を机の上に置いた。
　そのずっしりとした雰囲気に圧倒されながらも、私は深く頭を下げる。

「協力して頂いて、本当にありがとうございました。アレン様がいなかったら、今頃真実は闇の中……私の身には何かあったかもしれません」

「いや、僕は当然のことをしただけさ。全てはあの馬鹿弟が元凶だ、それを正すのも兄としての役目だからね」

　あの後、気絶したロイは兵士に連れて行かれ、即刻に刑務所に入れられた。
　魔法の違法使用で終身刑となり、彼の魅了という魔法の特性上、面会も行うことはできないらしい。
　私とは当然の如く離婚となり、慰謝料として金貨千枚をアレンが今日持ってきたのだ。

「それよりアリア。君はこれからどうするんだい？　この屋敷は使っていても構わないが、一人じゃ退屈だろう？」

「ええ、そのことなのですが、私は実家に帰ることにしました。色々ありましたが、私はロイ様のことが好きだったので……彼との思い出が詰まったこの家は、少し住みにくいのです」

　アレンを心配させないように笑って見せるが、上手く笑えなかったかもしれない。
　彼は不安そうに私を見つめていた。

「そうか……もし……君が……」

　そこまで言うと、アレンは言葉を止める。
　急に恥ずかしくなったように頬が赤くなった。

「どうかしたのですか？　私、何か変なこといいましたか？」

　そう尋ねるも、彼は焦ったように首を横に振り、早口に言う。

「そんなことは決してない！　君は完璧で素敵な女性だ！　僕が保証する！」

「え……ふふっ、まるで告白のセリフみたいですね」

　言ってから私も急に恥ずかしくなった。
　もしかして今のは……本当に告白……だったのだろうか？
　恐る恐るアレンの顔を見ると、彼は決意を固めたような目で口を開いた。

「アリア……今の君にこんなことを言うのは酷かもしれない。でも、言わせてくれ。僕は君のことが好きだ。君の心からロイが消えるのをいつまでも待つ……だから、その時には僕の妻となってくれないだろうか？」

「……え？」

　さっとは打って変わってストレートな告白に、私は目を見開く。
　体中が熱くなり、恥ずかしさと嬉しさが込み上げてきた。

「しかし、私なんて別に……」

「君がいいんだ！　君以外なんて考えられないんだ！」

　アレンの言葉には曇りない真実しか感じなかった。
　まるで太陽のような光り輝く瞳を見ていると、それに吸い込まれそうになってしまう。
　私は何とか自分を保ち、クルリと体を反転させた。

「と、とても時間がかかりますよ？　い、一年……いや十年かも！」

「別に構わない。たとえこの足が動かなくなっても、君への愛は止まらない」

　後ろを向いているので、彼の表情は分からないが、とても見ることはできなかった。
　私はそのまま背を向けて、口を開く。

「アレン様……じゃ、じゃあとりあえず半年ほど待って頂けますか？　それまでに気持ちに整理を付けますから」

「もちろんだよ。アリア」

　すっと隣をアレンが通った。
　彼は応接間の扉まで歩くと、私に振り返る。

「いつまでも君を待っている」

　そして最後にその言葉を残すと、応接間を去っていった。
　彼がいなくなって初めて、私は屈託のない笑顔を浮かべた……