見ててよ

はるか

文字の大きさ

大中小

8 / 10

敗北

しおりを挟む

放課後。

　チャイムの残響が校舎の奥へ溶けていく。
　教室のざわめきは、ゆっくりと形を変え始めていた。

　帰り支度の音、椅子の擦れる音、笑い声。
　だが――その裏側に、確かに別の気配が混じっている。

　視線。
　囁き。
　気配。

　私はそれを無視するようにカバンを持ち上げた。

　背後で、わざとらしい笑い声。
　主犯の少女は、何事もなかったような顔で友人と話している。
　けれど、スマホを握る指だけが、不自然なほど強張っている。

　――来る。

　確信に近い感覚だった。

　廊下。
　夕方特有の静けさ。
　部活動へ向かう生徒の足音が遠ざかり、校舎の空気が薄くなる。
　その中で、背後にぴたりと重なる足音。
　一つ。
　二つ。
　三つ。

　逃げない。
　私は歩調を変えなかった。

　女子トイレの前で立ち止まる。
　ほんの一瞬だけ、空気が揺れた。
　それでも私は迷わず扉を押した。

　◆

　静寂。
　蛍光灯の白い光。
　無機質なタイルの匂い。
　手を洗う水音すらない、異様な静けさ。
　奥へ進む。
　鏡。
　洗面台。
　個室。
　そして――

　背後で扉が閉まる音。

　カチャリ。

「……」

　振り向かない。
　振り向かなくてもわかる。
　空気が変わった。

「……ほんと、ムカつくんだけど」

　甘さのない、剥き出しのトーン。
　ゆっくり振り返る。
　主犯の少女。
　取り巻き二人。
　逃げ場は綺麗に塞がれている。
　様式美。
　実に丁寧な配置だった。

「……なに？」

　私は静かに問い返した。
　少女の眉が僅かに歪む。

「なに？じゃないでしょ」

　一歩、近づく。
　ヒールの硬い音がタイルに響く。

「今日さ」

　笑う。
　だが、その笑顔は完全に冷えていた。

「調子乗りすぎ」

　距離。
　呼吸。
　視線。
　私はただ彼女を見る。
　怒りの質。
　苛立ちの深度。
　恐怖の混ざり具合。

　――ああ。

「……怖かった？」

「……は？」

「思ったより効かなかったから」

　一瞬。
　ほんの一瞬。
　彼女の瞳が揺れた。
　取り巻きの一人が舌打ちする。

「なに強がってんの？」

　肩を押される。
　力は強くない。
　だが、意図は明確。
　壁。
　逃げ場のない圧。

「……ねえ」

　主犯が顔を寄せてくる。
　距離が異様に近い。
　甘い香水の匂い。

「アンタさ」

　低く囁く。

「自分の立場わかってる？」

　沈黙。
　私は視線を逸らさなかった。
　それだけで、空気が僅かに歪む。

「……何様？」

「別に」

　静かに答える。

「人間だけど」

　空気が凍る。
　取り巻きが息を呑む。
　主犯の唇が引きつる。

「……マジでさ」

　声が低く沈む。

「殴られたいの？」

　次の瞬間。
　胸ぐらを掴まれる。
　強く。
　制服の襟が引き寄せられる。
　少女の顔。
　至近距離。

　息が詰まる。
　細い首が圧迫され、喉が締め付けられる。
　少女の身体は脆い。
　肺が小さく縮こまり、息が浅くなる。
　なのに……視界は揺れない。
　思考は、冷静に、彼女の瞳の奥を観察し続ける。

　――震えている。

　彼女の手。
　指先が、微かに震えている。
　私は小さく息を吐いた。

「……ねえ」

「なに」

「それ」

　視線を落とす。
　彼女の手。

「余裕ある人間の力加減じゃないよ」

　完全な静止。
　彼女の呼吸が止まる。
　取り巻きが顔を見合わせる。

「……は？」

　だが、声の奥に僅かな動揺。
　私は続けた。

「怖いんでしょ」

「……」

「壊れ始めてるの」

　バシッ。
　頬に衝撃。
　乾いた音。
　遅れて、熱が走る。
　頬骨の辺りがジンジンと疼き、腫れ始めているのがわかる。

　少女の身体は、こんな衝撃にも脆く反応する。
　痛みが、波のように広がる。
　なのに。
　私は倒れなかった。
　ゆっくり顔を戻す。
　無言で彼女を見る。
　その視線。
　その静けさ。
　痛みは身体のもの。
　精神は、43歳の俺のもの。

　痛みより、彼女の震えの方が鮮明だった。

「……なによ……」

　主犯の声が、僅かに掠れる。
　私は淡々と答えた。

「それで終わり？」

「……」

「次は？」

　空気が、明確に変わる。
　殴った側の違和感。
　支配者側の想定外。

「……アンタ……」

「感情で動き始めてる」

　静かに言う。

「もう、負けかけてるよ」

　◆

　沈黙。
　呼吸音だけが響く。
　取り巻きの一人が視線を逸らす。
　もう一人が、明らかに戸惑っている。
　主犯の瞳に滲む揺れ。
　怒りではない。
　別の――不安。

　私はゆっくりと壁から身体を離した。
　誰も、動けない。

「……やりたいならやればいい」

　静かな声。

「でも」

　真正面から彼女を見る。

「それで終わるのは、そっちだよ」

　◆

　長い沈黙。
　蛍光灯の音だけが耳に残る。
　主犯の喉が、小さく鳴る。

「……帰る」

　ぽつり。
　取り巻きの一人が呟いた。
　空気が、微かに崩れる。
　主犯の少女の瞳が、大きく揺れた。
　ほんの一瞬。
　決定的な――綻び。
　私は何も言わなかった。

　ただ。
　静かに彼女を見続けた。
　逃げ場のない沈黙で。
　その視線から、彼女は最後まで目を逸らせなかった。

しおりを挟む